Vernonia arkansana - Vernone de l'Arkansas

Le Vernonia arkansana est une grande et belle vernone sauvage originaire du nord et du centre des États-Unis, une robuste cousine des asters qui dresse en fin d'été des fleurs vivement colorées de rose-violacé dans les terrains humides qu'elle affectionne. Cette vivace faite de tiges feuillées solides, encore peu utilisée dans nos jardins français, est une jolie parente des grands asters qui endure les hivers rigoureux et accepte tous les types de sols restant frais. Invitez-la dans un jardin naturel, installez-la en fond de massif ou aux abords des points d'eau. Elle sera superbe avec des inules, des aconits et des cierges d'argent.

Le Vernonia arkansana appartient à la famille des Asteracées. C'est une plante majestueuse répandue dans l'Illinois,  au Kansas, au sud de l'Arkansas et de l'Oklahoma et dans l'état du Missouri. Là-bas, on la retrouve le long des ruisseaux, en bordure des marécages, dans des prairies et des fourrés humides, où elle atteint parfois une hauteur de 2 m. Chez nous, c'est une plante herbacée ancrée sur une puissante souche vivace qui atteindra généralement 1,50 m de hauteur et occupera 50 cm au sol. La taille de la plante dépend de la richesse du sol et de sa teneur en humidité. Une taille en fin de printemps permet de réduire la hauteur des tiges. Sa croissance est assez rapide, mais elle demande deux ans pour s'installer. Elle forme une touffe de grandes et robustes tiges, droites, velues et non ramifiées, portant de longues feuilles alternes, simples, étroites et pointues, non velues, de couleur vert-bleuté moyen. La floraison a lieu d'août à septembre-octobre selon le climat. À l'extrémité des tiges apparaissent des inflorescences qui évoquent un peu des petits pompons ébouriffés de couleur rose-violacé. Ce sont des capitules, et ils sont réunis en bouquets ou corymbes terminaux. Les fleurs s'ouvrent toutes en même temps, la floraison attire un grand nombre de papillons, pour un spectacle magnifique. Après pollinisation se forment des graines de couleur rouille. La végétation aérienne est caduque : elle sort de terre chaque printemps et meurt en automne.

Très facile à cultiver au soleil dans les terres argileuses et toujours un peu humides, ce superbe Vernonia arkansana se marie avec une multitude de végétaux et forme de magnifiques compositions d'automne ; sur les berges d'un bassin, elle s'étend rapidement et s'associe à des eupatoires auxquelles elle ressemble, aux Lythrum salicaria, Filipendula rubra 'Venusta', Euphorbia palustris. Dans un style plus sauvage, en fond de massif, cette imposante vivace forme une association très réussie avec le Rudbeckia maxima, des grands asters et des graminées de belle stature : Miscanthus 'Malepartus', Panicum, Stipa...