Osteospermum ecklonis 3D Steel Blue

L'Osteospermum ecklonis 3D™ Steel Blue, une marguerite du Cap à fleurs doubles bleu acier, est une sélection horticole récente de la série 3D™ qui a renouvelé le genre des Dimorphoteca. Ses jolies fleurs de chrysanthème restent ouvertes jour et nuit, même sous une faible luminosité. C'est une excellente variété pour animer les massifs, talus ensoleillés, potées et jardinières. Compacte, mais vigoureuse, cette plante fleurit du printemps à l’automne et se montre aussi peu exigeante que décorative.

Sur le plan botanique, l'Osteospermum ecklonis, ou Dimorphotheca ecklonis, appartient à la famille des Asteracées. L’espèce type est originaire d’une zone restreinte de l’Eastern Cape en Afrique du Sud, autour de Humansdorp, Uitenhage et Port Elizabeth, où elle pousse dans des sols sableux ou rocailleux, sur des pentes et au pied des falaises, sur le littoral. C’est une plante de croissance rapide qui peut vivre plusieurs années en climat favorable. Mais elle est souvent cultivée comme annuelle ou vivace de courte durée dans les régions plus froides.

Le cultivar 3D™ Steel Blue est une sélection de la maison Selecta One, intégrée à la série 3D™, caractérisée par des capitules très doubles, un port homogène et des fleurs qui ne se referment pas la nuit. La plante atteint 30 à 45 cm de hauteur pour 30 à 40 cm d’envergure en 3 à 4 ans. Elle forme un coussin compact, arrondi, bien ramifié dès la base. Son feuillage vert, semi-persistant à persistant en climat doux, est légèrement luisant ; les feuilles sont simples, spatulées à lancéolées, légèrement charnues. Ses tiges, d’abord herbacées, deviennent un peu ligneuses à la base avec l’âge. La floraison, particulièrement généreuse, s’étale de mai à octobre. Elle prend la forme de capitules de 5 à 6 cm de diamètre, portés au-dessus du feuillage. Chez 3D™ Steel Blue, le centre est transformé en pompon serré de fleurons tubulés bleu violacé, entouré d’un anneau de ligules disposés en rayons, blanc crème à la base et bleu acier vers l’extrémité, créant un effet de relief marqué. Les fleurs restent ouvertes de jour comme de nuit et même par temps couvert. La plante pourra repartir de la souche au printemps si l'hiver n'est pas trop froid (rusticité maximale -5°C), et que le sol est bien drainé.

Au jardin, ce Dimorphoteca 3D™ Steel Blue convient aux massifs un peu secs et rocailles, ainsi qu'aux grandes potées. On peut l’installer en bordure par groupes de trois à cinq plantes devant des plantes plus hautes. Son coloris bleu acier se marie particulièrement bien avec des feuillages gris et des floraisons blanches ou mauves : pensez à l’associer aux coussins argentés du Stachys byzantina ‘Silver Carpet’ ou de l'armoise naine Artemisia schmidtiana Nana et à la Felicia 'Forever Blue'. En bac, sur un balcon exposé plein sud, mariez-la avec quelques plantes retombantes, blanches ou mauves telles que la Verveine 'Seabrook's Lavender' ; vous profiterez ainsi d’une floraison longue et régulière tout au long de la belle saison.

Le nom de genre, Osteospermum, signifie graine dure (du grec osteon, os, et sperma, graine) tandis que l’épithète ecklonis honore le botaniste danois Christian Friedrich Ecklon, grand collecteur de la flore du Cap au XIXᵉ siècle. Introduite en Europe à la fin du XIXᵉ siècle, la marguerite du Cap a rapidement trouvé sa place dans les jardins littoraux et méditerranéens, et certaines populations d’Osteospermum ecklonis se sont même naturalisées dans plusieurs pays au climat doux.

Note : Attention, nos jeunes plants en mini-mottes sont des produits professionnels réservés aux jardiniers avertis : dès réception, repiquez et stockez-les sous abris (véranda, serre, châssis...) à une température supérieure à 14° C durant quelques semaines avant d'être installés en extérieur dès que les risques de gelées sont définitivement écartés.