Graines de Palmier abricot - Butia capitata

Le Butia capitata, également connu sous les noms de Palmier à vin, Palmier abricot, arbre à laque ou encore Palmier vinaigre, est un palmier de taille moyenne, élégant, peu exigeant en matière de sol et rustique jusqu'à -10/-12 °C. Il peut être cultivé en pleine terre dans les régions où les gelées restent modérées. Proche parent du cocotier, il est cultivé en Amérique du Sud pour ses fruits sucrés, utilisés dans la fabrication du célèbre vin de palme. Sa floraison spectaculaire, aux nuances jaunes, rouges ou violacées, agréablement parfumée, apparaît sur des sujets suffisamment matures.

Le semis du Butia capitata demande patience et attention. Les graines doivent être scarifiées et trempées dans l’eau tiède pendant 48 à 72 heures avant d’être placées dans un substrat bien drainé. La germination est lente et peut prendre plusieurs mois, voire plus d’un an. Un environnement chaud et humide, autour de 25 à 30°C, favorisera leur développement.
Appartenant à la famille des Arécacées, le Butia capitata est originaire du sud du Brésil et de l’Uruguay. Il pousse spontanément dans les plaines et savanes de basse altitude, généralement sur des sols pauvres et sableux. Sa croissance est lente durant les premières années, puis s’accélère progressivement. Cette espèce développe un stipe ou faux tronc trapu, rugueux et grisâtre, atteignant 5 à 6 m de hauteur à maturité, avec un diamètre avoisinant les 50 cm chez les sujets les plus âgés. Sur les spécimens adultes, les bases des anciennes feuilles restent attachées au tronc, formant un motif caractéristique. La couronne, imposante et dense, peut atteindre 4 à 5 m d’envergure et se compose de 20 à 35 feuilles souples et retombantes, mesurant entre 2 et 2,5 mètres de long. Chaque fronde est portée par un pétiole robuste, de 50 cm à plus d’un mètre, vert clair et armé de fines épines recourbées qu’il convient de manipuler avec précaution. La floraison survient en été sur les sujets âgés de 10 à 15 ans. Entre les feuilles émergent de grandes inflorescences pouvant mesurer jusqu’à 1,5 mètre, regroupant à la fois des fleurs mâles et femelles. Très odorantes, elles sont généralement disposées par trois, une fleur femelle étant entourée de deux fleurs mâles. Leur palette de couleurs varie du jaune au rouge, voire au pourpre foncé. Après la pollinisation, elles laissent place à des fruits charnus, ovoïdes, rouge orangé, mesurant environ 3 cm de long et légèrement pointus. Leur pulpe, juteuse et fibreuse, offre une saveur rappelant l’ananas, la mirabelle ou la mangue. Riches en vitamine C, ces fruits sont utilisés localement pour confectionner des gelées, des liqueurs, ainsi que le fameux vin de palme. Chaque fruit contient une seule graine, protégée par une coque très dure, semblable à une minuscule noix de coco. Ces graines, ovoïdes ou triangulaires, mesurent entre 1,5 et 2,5 cm de long. Elles possèdent trois pores distincts, caractéristique des fruits des cocotiers, d’où peut émerger un germe, et parfois même deux jeunes pousses à partir d’une seule graine.

Le Palmier abricot est, avec Trachycarpus fortunei et Jubaea chilensis, l’un des palmiers les plus faciles à acclimater sous des climats tempérés doux. En pleine terre, il trouve sa place en sujet isolé, non loin d'une piscine, ou associé à des plantes exotiques telles que des bananiers et le Yucca rostrata. Toutefois, il exprime pleinement son potentiel dans un jardin de style méditerranéen. Bien que sa forte présence le rende parfois difficile à intégrer dans un massif, il est possible de l’installer en groupe de trois pour créer un bel effet paysager.