Graines de Cladanthus arabicus Golden Crown

Le Cladanthus arabicus 'Golden Crown', contrairement à ce que son nom compliqué laisse présager, est une plante annuelle toute simple, mais ravissante : son feuillage plumeux aux reflets argentés rappelle celui du pavot de Californie et sa longue floraison ressemble à celle d'un cosmos jaune d'or posé sur un nid de feuilles. De ses origines nord-africaines à sahariennes, cette plante a conservé un goût immodéré pour le soleil et les sols bien drainés, voire secs et rocheux. Semez-la au printemps, directement en place, dans les bordures et les rocailles ensoleillées. 

Le Cladanthus arabicus est une plante à cycle de végétation annuel, originaire du Mahgreb (anti-Atlas marocain, Algérie, Tunisie), de Lybie, de Sicile et du sud-est de l'Espagne. Son aire de répartition comprend également le Sahara occidental. Dans la nature, elle croît dans les pâturages, les champs cultivés, les rocailles et les steppes des régions sèches, on la trouve souvent ancrée dans les failles des rochers. Comme toutes les plantes de climats secs à arides, elle adapte son cycle de végétation et de floraison à celui des pluies : sous nos climats tempérés frais, le Cladanthus germe au printemps et fleurit tout l'été. En revanche, dans les régions méditerranéennes, elle germera plutôt en fin d'été, passera l'hiver et fleurira au printemps.  Elle appartient à la famille des astéracées, comme le montrent ses fleurs organisées en capitules. Cette plante insolite et charmante est encore peu cultivée dans les jardins d'ornement.

Le cultivar 'Golden Crown' a été sélectionné pour ses belles fleurs d'un or éclatant et très uni. Cette plante de 35-45 cm de hauteur en fleurs en moyenne développe d'abord une tige dressée primaire, qui se ramifie en tiges secondaires horizontales à ascendantes, l'ensemble formant une touffe étalée de 40 cm de large. Elle est entièrement couverte d'une fine pubescence qui lui confère un élégant reflet argenté. Les feuilles basales sont découpées en fin segments linéaires, celles de la partie supérieure des tiges sont presque entières. La floraison a lieu d'avril à août-septembre selon la date du semis, pendant 2 mois environ. A l'extrémité des tiges éclosent les inflorescences en capitules de 2 à 3 cm de diamètre, posés sur un bouquet de petites feuilles finement découpées. 3 à 5 nouvelles tiges se développent juste au-dessous de chaque capitule, produisant à leur tour un capitule, et ainsi de suite. Chacun est composé de 'pétales', ou ligules externes jaunes, étroits et dentés, disposés en collerette autour d'un centre du même jaune pur. La floraison attire de nombreux insectes butineurs. 

Ce Cladanthus arabicus Golden Crown mérite incontestablement d'être découvert et semé dans les talus secs, les bordures et les rocailles ensoleillées. Pas plus difficile à cultiver que le pavot de Californie, il est capable de fleurir les zones arides du jardin où peu de plantes se plaisent. De stature modeste, vraiment facile à cultiver, cette plante est également bien en adaptée aux bordures de vivaces, elle fait merveille lorsqu'on la sème au hasard entre les autres plantes. Sa floraison très lumineuse fera bonne figure dans une prairie fleurie. Dans cet usage, on la mélangera aux centaurées, graminées (Stipa, Carex comans, mélique),  sainfoin, ail d'ornement, bourrache, agripaume, chrysanthèmes des moissons, Eschscholzia californica, cosmos, nigelles de Damas, immortelles...