Graines de Souci Double Lemon - Calendula officinalis

Le Calendula officinalis 'Pacific Beauty Lemon' est un Souci qui cumule les qualités ornementales. Cette variété très compacte reste bien dense et se montre extrêmement florifère. Malgré sa petite taille, elle produit de grosses fleurs semi-doubles et doubles à profusion durant tout l'été. D'un jaune citron en périphérie, les capitules fleuris ont un cœur d'un jaune intense. Idéale en bordures et jardinières, cette annuelle est également bien à sa place au potager, puisque ses pétales sont comestibles. Son cycle est rapide, semez-la en mars-avril et elle fleurira environ 10 semaines plus tard.

Le Calendula appartient à l'immense famille des Asteracées, qui après les Orchidées est la plus prolifique du règne végétal avec approximativement 23500 espèces et 1600 genres. Cette famille était autrefois nommée Composées, parce que les "fleurs" sont en réalité des inflorescences (qu'on appelle capitules), composées de nombreuses petites fleurs. Regroupant de nombreuses plantes aromatiques, elle compte aussi des fleurs sauvages de nos campagnes (Pissenlit, Bleuet, Paquerette...) et de nombreuses plantes ornementales, comme l'Epervière ou le populaire Zinnia.
On dénombre une vingtaine d'espèces de Calendula, dont le Souci officinal, C. officinalis, spontané dans les régions méditerranéennes et dont les graines assurent sa dissémination, d'autant plus aisément qu'elles résistent bien au froid. Le nom d'espèce tient au fait que la plante est connue de longue date pour ses propriétés officinales, à tel point que le grand Charlemagne en recommandait la culture dans les domaines royaux dans son célèbre ouvrage "Capitulaire concernant les domaines et les cours de l'empire". De nos jours, les sélectionneurs travaillent à en produire des variétés toujours plus florifères pour une utilisation ornementale.
C'est le cas du Souci 'Double Lemon' particulièrement attractif pour fleurir les jardins. Très compact, il forme des touffes denses de 40 cm de haut pour 20 cm de large, qui restent bien groupées pendant toute la saison de végétation. Le feuillage d'un vert moyen s'orne rapidement, dès le mois de juin, parfois même mai, de grosses fleurs qui peuvent aller jusqu'à 7 cm de diamètre. Composés de dizaines de fleurs, les gros capitules fleuris sont jaune citron en périphérie, passant au jaune intense au niveau du centre. Le contraste avec le vert des feuilles est particulièrement harmonieux et la plante forme de magnifiques bordures. Elle est aussi parfaite pour garnir des jardinières dans lesquelles la floraison s'épanouira jusqu'en septembre, moyennant des apports réguliers d'engrais liquide. Facile à réussir dans la plupart des sols, cette superbe variété présente également une bonne résistance à l'oïdium, ce champignon qui a la désagréable manie de marquer de blanc le feuillage, d'affaiblir la plante et ainsi de nuire à la floraison. La floraison est non seulement très jolie, mais par ailleurs utile aux insectes pollinisateurs. S'ouvrant et se fermant au gré de l'ensoleillement, les fleurs présentent en outre l'avantage d'être comestibles. Ajoutez des pétales à vos salades pour leur donner une note colorée et un petit goût épicé, car le Souci est un bon substitut au safran !

Très simple à réussir de semis, le Souci 'Double Lemon' trouvera sa place au potager, entre des rangs de légumes pour apporter de la couleur, ainsi que pour repousser les nématodes du sol et attirer les pollinisateurs. Installez-le auprès du Basilic 'Dark Opal' aux feuilles pourpres et vous obtiendrez un décor pétulant ! Il sera évidemment aussi précieux au jardin ornemental, où sa floraison généreuse vous enchantera pendant toute la belle saison. Vous pourrez l'associer en massifs aux Dahlias et créer ainsi des scènes colorées très contrastées. Toutes les plantes à feuillage seront également de bonnes compagnes, telles que les Armoises à végétation grisonnante.