Graines de Valériane des jardins Pretty Betsy - Centranthus ruber

Le Centranthus ruber 'Pretty Betsy' est une sélection de Valériane des jardins qui se distingue de l'espèce type par ses fleurs d'un rose tirant sur le rouge. Il s'agit d'une robuste vivace formant une belle touffe arrondie qui fleurit avec entrain, même dans les terres très sèches en été. Sa floraison, qui rappelle de loin des petites grappes de lilas, attire une multitude de papillons. Presque inratable, dotée de l'indéfinissable charme et du caractère indomptable des plantes sauvages, elle apporte beaucoup de charme aux massifs de fleurs et d'arbustes.  Elle se ressème à l'envi, parfois jusque dans les murailles.

Originaire du sud de l'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie Mineure, la Valériane des jardins appartient depuis peu à la famille des caprifoliacées et non des valérianacées. En effet, contrairement à celles des valérianes habituelles, ses fleurs minuscules sont munies d'un long éperon arqué, qui sert de réserve de nectar que viennent récolter les papillons. Il s'agit d'une plante vivace herbacée à souche ligneuse puissante, ancrée sur des rhizomes. Elle pousse en touffe buissonnante, dressée et évasée, atteignant en moyenne 70 cm de hauteur pour 50 cm de diamètre, selon les conditions de culture (elle est souvent plus haute en sol fertile). La touffe est composée de tiges creuses et charnues, cassantes, recouvertes de pruine. Elles portent des petites feuilles caduques à semi-persistantes en hiver, selon le climat. Épaisses et charnues, elles sont de couleur vert jade à vert glauque. Engainantes en partie haute de la plante, elles sont pétiolées vers la base de la touffe et sont de forme ovale à lancéolée. Leurs dimensions ne dépassent pas 2 à 4 cm de long pour 1,2 cm de large. La floraison s'étale, selon les régions, de mai à septembre-octobre, parfois presque toute l'année en climat très doux. Chez la variété 'Pretty Betsy', les fleurs minuscules, d'un rose-rouge, groupées en corymbes ramifiés, sont portées en partie terminales des tiges, au-dessus de feuillage. Elles sont très nectarifères. Notons que cette plante vivace vivra plus longtemps en sol sec et pauvre. Elle se ressème spontanément dans les sols légers.

Le Centranthus ruber 'Pretty Betsy', à l'image des coquelourdes, des gauras, de l'Erigeron karvinskianus, fait partie de ces vivaces quasiment inratables qui méritent de figurer dans tous les jardins.  Très florifères, peu exigeantes sur la nature du sol pourvu qu'il soit bien drainé, les centranthes évoluent librement dans un jardin, où ils comblent les espaces vides entre les vivaces ou les arbustes. Ils poussent même spontanément dans les joints de murs. Ces vivaces apportent beaucoup de légèreté aux massifs et sont très utiles pour meubler rapidement un talus pauvre ou un jardin tout neuf.  Ce sont d'excellentes plantes pour les jardins secs ou méditerranéens, souvent privés de fleurs en été. On pourra associer entre elles les variétés à fleurs blanches, roses, mauves ou rouges, qui créent de belles masses colorées. Ou encore les marier à des euphorbes de terrain sec, des centaurées, pavots, nigelles de Damas et bien d'autres encore.