Graines de Gardenia jasminoides - Gardénia

Parmi les plus odorantes des plantes à fleurs, on ne sait qu'admirer le plus chez le Gardenia jasminoides. Ce gardénia, que l'on nomme aussi jasmin du Cap ou Gardenia augusta, forme un petit arbuste élégant au feuillage épais, persistant, vert sombre et luisant, sur lequel se détachent des fleurs doubles de texture cireuses, aux pétales blanc crème imprégnés d'un parfum fleuri puissant, délicieusement enivrant, addictif. Lorsque les conditions sont réunies, en climat humide et doux et en sol non calcaire, à l'abri du soleil brûlant et du gel, le gardénia se révèle être l'une des plus belles créatures végétales.

Le Gardenia jasminoides est un arbuste de la famille des rubiacées, originaire d'Asie. On le trouve fréquemment à l'état sauvage au Vietnam, dans le sud de la Chine, à Taïwan, au Japon, et en Inde, dans les climats doux et humides. Sa culture en Chine remonte à au moins mille ans, et il a donné lieu à de nombreuses obtentions horticoles très florifères. C'est un arbuste persistant au port buissonnant, atteignant dans de bonnes conditions 60 à 80 cm en tous sens en pots, 1.80 m en pleine terre.  Ses fleurs blanches, au parfum puissant, s'épanouissent au printemps et en été. Elles apparaissent solitaires à l'aisselle des feuilles, au sommet des rameaux, elles mesurent 4 à 6 cm de diamètre et sont composées de nombreux pétales blanc crème qui fanent en jaune pâle. La floraison est suivie par la formation de fruits ovales renfermant les graines. Les fleurs se détachent bien sur les grandes feuilles épaisses (10 cm de longueur et 3 cm de large), ovales, entières, vert foncé très brillant dont les nervures sont très apparentes. Son écorce est grisâtre. Le Gardenia a une durée de vie très longue et il se montre plus florifère dans son jeune âge.

En climat doux et humide (de la Bretagne du Sud à Biarritz), on peut envisager la culture du gardénia en pleine terre, dans les massifs de terre de bruyère, à mi-ombre. Ailleurs, il faut impérativement le cultiver en pot que l'on remisera l'hiver. Le gardénia s’acclimate difficilement dans une maison, car l'atmosphère y est trop chaude et surtout trop sèche. Idéalement, cet arbuste d'origine tropicale sera élevé en serre, ou dans une véranda peu chauffée. Les séjours en appartement seront limités à 2 semaines, pour profiter de sa floraison, puis il faudra le rentrer en serre ou l'installer à l'extérieur à mi-ombre et à l'abri du vent. Les arrosages se feront impérativement avec une eau non calcaire.

Le Gardenia peut toutefois être cultivé en intérieur dans une pièce très lumineuse, sans soleil direct, avec des températures stables entre 18 et 24 °C, une humidité ambiante élevée (au moins 60 %) et un arrosage régulier avec de l’eau non calcaire pour maintenir le substrat légèrement humide ; il adore passer la belle saison à l’extérieur, à mi-ombre, à l’abri du vent et des fortes pluies. Il faut le rentrer dès que les nuits deviennent trop fraîches.