Graines de Gommier des neiges - Eucalyptus niphophila

L’Eucalyptus niphophila est, du fait de sa rusticité élevée, l'une des espèces les plus intéressantes pour nos climats tempérés. Ce petit arbre ou grand arbuste persistant séduit par sa silhouette expressive, marquée par un tronc et des branches aux formes torsadées, ainsi que par son écorce très décorative. Celle-ci se détache en larges bandes au fil des ans, créant un étonnant jeu de couleurs mêlant crème, gris, brun et rouge. Au printemps, il se pare d’une floraison généreuse en petites sphères blanches, semblables à des pompons. Son feuillage dense, formé de longues feuilles étroites gris argenté, reste décoratif toute l’année et constitue un excellent écran végétal en haie ou en massif. Extrêmement résistant au froid, il peut être cultivé dans de nombreuses régions, y compris en zones de moyenne altitude, à condition d’être installé en plein soleil dans un sol bien drainé et peu calcaire. Il est plutôt facile à multiplier par semis en intérieur, dans une pièce lumineuse à température moyenne.

L'Eucalyptus est un membre de la famille des Myrtacées, qui compte de nombreux autres genres d'ornement, comme le Myrte répandu dans nos régions méditerranéennes, ou le superbe Leptospermum, ou Arbre à thé. L’Eucalyptus pauciflora subsp. niphophila, surnommé gommier des neiges est originaire du sud-est de l’Australie, plus précisément des pentes du mont Kosciuszko, où il croît dans des vallées d’altitude longuement couvertes de neige. Cette sous-espèce, récompensée par un Award of Garden Merit en 1993 pour ses nombreuses qualités ornementales, se distingue par son développement modéré pour un Eucalyptus. Elle forme un tronc sinueux, le plus souvent ramifié dès la base, surmonté d’une ramure buissonnante légèrement étalée. Plus souvent arbustif dans son port, on peut cependant le tailler pour lui donner un aspect de petit arbre et mettre ainsi en valeur son tronc. À maturité, il atteint généralement 6 à 8 mètres de haut pour environ 6 mètres de large, avec une croissance d’allure moyenne, plus modérée et notamment en climats froids que celles des espèces subtropicales fréquemment plantées sur la Côte d'Azur.
Les jeunes pousses, teintées de rouge, portent un feuillage persistant composé de feuilles longues, étroites et pointues, d’approximativement 10 cm, à la texture ferme et légèrement brillante. Vertes à l’état jeune, elles évoluent vers des nuances glauques à gris argenté et dégagent un parfum discret lorsqu’on les froisse. La floraison intervient entre mai et juin sous nos latitudes, sur des sujets déjà bien installés. Les fleurs, dépourvues de pétales, sont constituées de nombreuses étamines blanc crème réunies en boules compactes, apparaissant par groupes de trois le long des rameaux. Elles laissent ensuite place à de gros fruits coniques, verts puis brunissant à maturité. Chaque année, l’ancienne écorce brun rouge se détache en larges plaques, révélant une surface neuve aux tons lumineux mêlant blanc bleuté, crème, cannelle et vert amande. Contrairement à beaucoup d’eucalyptus, cette espèce tolère assez bien la transplantation, même à un âge avancé.

Le Gommier des neiges est une véritable bénédiction pour les jardiniers amateurs d'exotisme, mais qui habitent dans des régions fraîches ou même froides en hiver. Cette espèce s’adapte en effet même aux climats semi-montagnards ainsi qu’aux régions aux étés secs, ce qui peut être le cas dans les climats continentaux de l'est. Sa rusticité peut ainsi atteindre –18 à –20°C, notamment en sol parfaitement drainé ou sous protection neigeuse. Grâce à sa ramification dense, l’Eucalyptus niphophila constitue un excellent écran végétal et trouve naturellement sa place dans les bosquets. En région froide, amusez-vous à créer une scène d'inspiration tropicale en sélectionnant d'autres végétaux rustiques à l'allure typée exotique, comme l'Asimina, surnommé la mangue du nord à cause de ses fruits. Rustique sous le climat d'Orléans, le Cytisus battandieri surprend par son feuillage composé duveteux et surtout par ses grandes grappes de fleurs jaunes qui sentent l'ananas ! Dans un jardin contemporain, vous pourrez aussi profiter de l'opportunité de faire grandir à peu de frais de nombreux plants issus de votre semis pour le planter en rideau, au pied duquel vous pourrez installer des Cornouillers à bois rouge comme le Cornus alba 'Baton Rouge' pour créer un contraste saisissant.