Alchornea davidii

L'Alchornea davidii a fait sensation lors de sa présentation à Saint-Jean-de-Beauregard au printemps 2017 : très peu ramifié, cet étrange cousin des euphorbes présente des jeunes pousses d'un rose fuchsia éclatant, visibles de très loin, un feuillage juvénile rose à saumoné se déployant en grandes feuilles jaune saumoné doux verdissant en été, puis de très belles couleurs d'automne. Originaire des régions subtropicales de Chine, il est cependant capable de supporter nos hivers. Tolérant bien les terres calcaires, ce surprenant arbuste en habit de fête devrait se plaire dans de nombreuses régions.

Originaire du centre et de l'est de la Chine, l'Alchornea davidii (synonyme Acalypha silvestrii) est un arbuste caduc appartenant à la grande famille des euphorbiacées. dans la nature, on le retrouve dans les vallées, sur les pentes non loin des cours d'eau ainsi que dans les forêts de feuillus. Les quelques espèces qui composent le genre Alchornea sont pour la plupart originaires d'Afrique et ne supportent pas le gel. Cet arbuste perd son feuillage en hiver, résiste ponctuellement à -20°C en repartant de la souche, et se développe dans tout sol pas trop sec, drainant et suffisament profond. 

De croissance moyennement rapide, cet arbuste ne dépassera que rarement 2 m de hauteur pour une envergure de 1m à maturité sous nos climats. Son port est dressé et étroit, soutenu par quelques branches raides et peu ramifiées. Sa souche est légèrement drageonnante, ce qui lui permet de s'étendre en largeur au fil du temps. Le tronc et les jeunes rameaux sont légèrement poudrés, de couleur brune à grise. Les rameaux portent au printemps des bourgeons de couleur rose vif. Ils se déployent en feuilles en forme de coeur, de texture papyracée, mesurant 8-15 cm de long par 7-14cm.  Le revers des feuilles est pubérulent. Leur couleur est un rose saumoné doux qui vire rapidement au jaune tendre puis au vert franc, avant de prendre des tons orangés et rouges en automne. La coloration des jeunes feuilles varie en fonction de l'exposition, mais aussi du contraste entre les températures diurnes et noctures. La floraison a lieu peu de temps après l'apparition des nouvelles feuilles, en avril-mai, à l'aisselle des feuilles, le long des rameaux. Ce sont des petites grappes de fleurs qui seront soit mâles, soit femelles, disposées à des endroits différents sur cette plante qualifiée de dioïque. Les boutons floraux rouges s'ouvrent en fleurs assez insignifiantes, sans pétales, munies de bractées verdâtres et d'étamines rouges ou bien de pistils rouges selon le sexe des fleurs. Les inflorescences femelles sont un peu plus développées que les mâles.

Cet arbuste propose des couleurs printanières fascinantes et rares dans nos jardins européens. Sa résistance au froid et ses capacités d'adaptation permettent d'envisager pour lui une belle carrière en tant que spécimen isolé au mileu d'une pelouse, ou mieux encore, mélangé à des arbustes à floraison printanière blanches comme par exemple les spirées blanches ou les amélanchiers. Il formera également une très belle association avec une petite clématite à floraison estivale qui étoffera son port un peu raide au printemps et fleurira ses rameaux en été. Les amateurs de feuillages roses et saumon apprécieront aussi le Toona sinensis Flamingo et l'Acer Brillantissimum, avec lesquels il est possible de l'associer dans un sol frais.