Dodonaea viscosa Purpurea - Dodonée visqueuse

La Dodonaea viscosa 'Purpurea', également appelée dodonée visqueuse pourpre, mais aussi dodonée fébrifuge ou encore Bois de reinette, est un arbuste australien qui retient l'attention par son élégance un peu sauvage, et surtout par son feuillage d'hiver pourpre et luisant qui flamboie véritablement au soleil qui le traverse. C'est une plante robuste, qui se contentera de n'importe quel sol très bien drainé, même sec en été. De stature moyenne, cette dodonée est parfaitement adaptée à l'aménagement d'une haie libre ou taillée, mais aussi à une plantation en isolé, en arrière-plan des massifs, dans les jardins de climat doux. 

La Dodonaea viscosa 'Purpurea', aussi appelée bois d'arnette, appartient à la famille des Sapindacées. Dans la nature, l'espèce Dodonaea viscosa se trouve dans les forêts claires et les fourrés secs des régions tropicales et subtropicales d'Australie. Sa résistance au froid est limitée : un sujet adulte périra en dessous de -5/-6°C s'il n'est pas abrité. C'est un arbuste le plus souvent dioïque, c'est-à-dire dont les fleurs mâles et les fleurs femelles éclosent sur des sujets distincts. Cependant, certains sujets monoïques, qui portent donc à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles, sont capables de fructifier sans la présence d'un plant mâle dans les environs.

La dodonée visqueuse 'Purpurea', fruit d'une hybridation spontanée, a été découverte par une jardinière néo-zélandaise vers 1899. La plante présente un port buissonnant, dressé, bien ramifié et souple. Sa croissance est assez rapide, l'arbuste atteint jusqu'à 3 m de hauteur pour 2 m d'envergure dans de bonnes conditions. Les rameaux souples portent des feuilles juvéniles collantes, riches en gomme et en résine. Les feuilles adultes sont coriaces, allongées, légèrement luisantes et velues, elles mesurent 5 à 8 cm de longueur. Leur couleur est un vert moyen du printemps à l'été. Sous l'effet du froid, elles virent peu à peu au rouge puis au pourpre, en particulier si la plante est en plein soleil. La floraison a lieu de mai à juillet selon le climat. Les fleurs, insignifiantes et dépourvues de pétales, sont groupées en petits bouquets ou cymes terminales et à l'aisselle des feuilles. Après pollinisation se forment des fruits curieux, anguleux et ailés, dont la texture rappelle un peu le papier. Ils prennent de jolies teintes roses à rouges en mûrissant.

La Dodonea viscosa Purpurea s'utilise en haie libre ou taillée, en massif arbustif ou en isolé dans les jardins épargnés par les fortes gelées. On peut l'associer à des céanothes persistants, des oléaria, Choysia, lauriers-roses, tamaris, Vitex, Fremontodendron californicum et autres mimosas pour étaler les floraisons et jouer avec les textures. Il s'adapte aussi à la culture en grands pots sur une terrasse contemporaine à laquelle il apportera une belle touche d'élégance. Cet arbuste sera remisé l'hiver à l'abri du gel dans un local très lumineux, mais non chauffé, comme un oranger.

En phytothérapie, la Dodonaea viscosa est utilisée pour traiter l'arthrose, les rhumatismes et la goutte. L'appellation "Bois de reinette" est due à l'arôme que dégagent les feuilles lorsqu'on les froisse, évoquant celui de la pomme reinette.