Isopogon formosus

Isopogon formosus est un arbuste australien encore rare en culture qui devrait faire son apparition dans nos régions méditerranéennes épargnées par les fortes gelées.  Bien buissonnant, il forme, un peu comme une grosse bruyère, une masse dense et touffue vêtue d'un feuillage vert, épineux et finement découpé, dont la teinte plus pourpre en hiver sublime de jolis boutons floraux pâles et duveteux déjà formés. Ils éclosent au printemps, en belles inflorescences coniques et ébouriffées d'un rose profond. Cet Isopogon qui ne redoute que le froid est cependant beaucoup plus facile à cultiver que ses cousines les protées. Elégant, fascinant, il fait merveille dans un jardin sec ou exotique, en compagnie des Leptospermum, des Melaleuca ou des mimosas.

Isopogon formosus est une plante vivace arbustive de la famille des protéacées. Elle est endémique des régions du sud-ouest de l'Australie, encore plus chaudes et plus sèches que le sud-est de la France, ce qui explique son excellente adaptation à notre littoral méditerranéen, très sec en été, doux et humide en hiver. On l'y retrouve sur des sols sableux, latéritiques (rouges, riches en oxydes de fer, maigres en éléments fertilisants, lessivés et appauvris en silice), toujours bien drainés, dans les landes et les forêts sèches, au soleil. L'Isopogon est persistant, il garde ses feuilles toute l'année.

La plante, joliment nommé "rose cone flower" (fleur en cône rose) par les anglophones, montre un port buissonnant arrondi et ramifié. Si elle peut atteindre 2 m dans ses contrées d'origine, elle ne dépasse guère 1 m 50 en tous sens sous nos latitudes. Les branches et rameaux sont couverts d'une écorce grise et lisse. Les feuilles adultes, longues de 4 à 5 cm, sont vert foncé, rainurées, coriaces, profondément divisées en segments presque cylindriques et légèrement piquants. Les jeunes feuilles, rouges à leur extrémité, ainsi que les jeunes rameaux, sont légèrement pubescents. Ce feuillage prend parfois sous l'effet du froid de belles tonalités pourpres. Les boutons floraux globuleux et coniques, duveteux, se forment en hiver, à l'extrémité des rameaux. La floraison, spectaculaire, a lieu de mars à mai selon le climat. Les inflorescences en capitules larges de 5 cm sont composées d'une multitude de petites fleurs tubulaires d'un rose profond, munies d'un long style jaune vif devenant rouge à maturité. Elles s’ouvrent de l’extérieur vers l’intérieur d'un cône central qui apparaît couvert d'écailles roses et s'allonge au fur et à mesure que les fleurs fanent. Ces cônes remplis de graines sèchent avec le temps et peuvent persister très longtemps sur les rameaux, parfois jusqu'à la mort de l'arbuste. Ils ne libèrent les graines que sous certaines conditions, par exemple après le passage du feu. 

Avec ses allures de bruyère géante ou de cyprès compact et ses fleurs en cônes roses, l'Isopogon formosus est une plante très structurante pour un jardin sec ou une grande rocaille. Il s'installe en isolé ou au soin d'un massif arbustif composé de plantes australes: les Leptospermum, Melaleuca et Callistemons seront de bons compagnons, tout comme les céanothes persistants, couverts de fleurs bleues au printemps. Il s'installera de préférence dans les jardins côtiers abrités, épargnés par les fortes gelées, en sol léger, pauvre, sableux. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, il se contente des sols ingrats, secs à arides, et fera bonne figure en isolé, sur les grands talus ou au dernier plan des massifs en jardin sec, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil.