Lagunaria patersonii - Hibiscus de l'île de Norfolk

Le Lagunaria patersonii, qui porte aussi le nom d'Hibiscus de l'île de Norfolk en raison de ses origines australiennes, est un petit arbre persistant doté de nombreuses qualités. Orné d'une très belle floraison estivale, peu exigeant quant à la nature du sol, il est parfaitement résistant aux embruns et tolère assez bien la sécheresse estivale une fois établi. S'il n'est pas plus souvent planté dans nos jardins, c'est en raison de sa piètre résistance au froid, qui le condamne dès -5°C. En été, avec ses jolies fleurs d'hibiscus d'un rose nacré piquées à l'aisselle de chacune de ses feuilles vert olive, il est aussi ravissant qu'un camélia en hiver ou un cerisier japonais au premier printemps! Il fera merveille planté en isolé dans un petit jardin de bord de mer. Sa croissance lente et sa bonne tolérance à la taille autorisent sa culture dans un grand bac, durant de nombreuses années, ce qui permet aux jardiniers des régions plus froides de profiter de sa belle floraison à la belle saison sur la terrasse et de l'abriter des fortes gelées dans une serre froide ou une véranda peu chauffée.

Le Lagunaria patersonii (synonyme Hibiscus patersonius, Solandra squamea) est un petite arbre appartenant à la famille des malvacées, tout comme les roses trémières et la guimauve. Il est originaire d'Australie, plus précisément des l'îles de Norfolk et de Lord Howe, et du Queensland. Il présente un joli port pyramidal, et atteindra environ 5m de hauteur pour 2m d'envergure, au bout de nombreuses années. Il porte des feuilles ovales, coriaces, recouvertes de poils gris, plus denses sur le revers. Elles mesurent 5 à 10 cm de long et présentent une face supérieure vert olive, tandis que la face inférieure est plus grise, très velue. La floraison commence à la fin du mois de juin et dure environ 2 semaines. Les fleurs, solitaires, larges de 5cm, sont composées de 5 pétales réfléchis de texture cireuse, disposés en coupe ouverte, entourant une colonne centrale composée du pistil et d'étamines jaunes. Elles éclosent dans un rose frais, puis deviennent presque blanches à maturité. Elles sont suivies par la formation d'un grand nombre de fruits qui sont des capsules. Chacune, qui persiste quelques mois sur l'arbre, est doublée de soies réputées irritantes pour la peau et contient des graines lisses de couleur orange clair.

Le Lagunaria patersonii est apprécié en climat privilégié ou dans un grand pot pour la beauté de sa floraison, en dépit de sa durée assez courte. De culture facile, il tolère bien les embruns, ce qui fait de lui un bon sujet à planter dans une haie coupe-vent dans un jardin côtier. Lorsqu'il est planté dans une zone balayée par le vent, il prend parfois un port un peu distordu, contorsionné, tourmenté, au graphisme singulier. On peut l'associer dans une haie fleurie aux Feijoa, Lagerstroemia, Sophora davidii et au Myrtus communis Pumila. Sur la terrasse, il pourra accompagner par exemple un laurier-rose, un Melaleuca gibbosa, et un Caesalpinia gilliesii.