Orixa japonica

L'Orixa japonica est un arbuste aussi classique en Asie, où il est utilisé comme plante de haie, que méconnu dans nos contrées. De taille moyenne, à port très ample, il est essentiellement ornemental par son feuillage d'un beau vert très lustré, qui lui donne une apparence tropicale. Si sa floraison printanière verte est assez insignifiante, son feuillage prend une teinte jaune pâle en automne, qui peut se marier harmonieusement à des colorations plus vives. Suffisamment rustique pour être planté dans la plupart de nos régions, il s'avère plutôt facile à cultiver, ne requérant quasiment aucun entretien. Une rareté intéressante pour donner une touche exotique à un massif végétal.

Ne comptant qu'une seule espèce, l'Orixa appartient à la famille des Rutacées, dont les membres les plus connus sont les agrumes, et qui accueille également des genres prisés en ornement, tels que le Choisya ternata (Oranger du Mexique) ou la Fraxinelle, une étonnante vivace qui dégage lors de fortes chaleurs une essence végétale capable de s'enflammer spontanément !
L'Orixa japonica est une plante indigène du Japon, de la Corée du Sud et du nord de la Chine, où elle se développe dans les bois, les fourrés et sur les falaises jusqu'à une altitude de 1300 m. Connu dans des collections privées depuis au moins 1784 et introduit en culture en Occident dans les années 1870, cet arbuste reste néanmoins quasiment inconnu dans nos jardins. Il s'agit d'une plante dioïque, c'est-à-dire qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles distincts, les fleurs comportant quatre sépales et quatre pétales, plus quatre étamines chez les mâles et quatre carpelles chez les femelles. Cet arbuste est réputé pousser assez lentement les 2 ou 3 premières années, le temps de développer son système racinaire, un peu plus rapidement ensuite. À maturité, il forme une masse touffue, plus large que haute, atteignant approximativement 2,50 m de hauteur pour 3 m d'étalement. Les rameaux assez fins portent des feuilles elliptiques à ovales, de plus ou moins 12 cm de long pour 6 cm de large. D'un beau vert moyen, assez lumineux, glabres, elles présentent l'intérêt d'avoir la face supérieure très lustrée, brillante, qui évoque la luxuriance des feuillages tropicaux. La végétation supporte très bien la taille, si bien que l'arbuste est fréquemment utilisé en haies, notamment au Japon. Comme chez la plupart des Rutacées, le feuillage est très aromatique, mais ne fait pas l'unanimité à son sujet, certaines personnes n'appréciant pas son odeur.
La floraison a lieu en avril-mai, sous la forme de courtes grappes étalées chez les sujets mâles, tandis que les fleurs sont solitaires et longuement pédonculées chez les femelles. De couleur verdâtre, la floraison n'a pas d'intérêt ornemental. Les fruits le sont un peu plus, formés de quatre carpelles compressés en croix, ils ont une belle couleur verte au départ et brunissent ensuite. À maturité, le fruit déhiscent expulse les graines à distance. Il faut néanmoins se souvenir qu'il sera nécessaire d'avoir un pied mâle et un pied femelle pour assurer la fécondation... le jeu n'en vaut pas vraiment la chandelle.
L'Orixa étant caduc, le feuillage chute donc en automne, mais auparavant, il prend une teinte jaune citron pâle, pas exceptionnelle en soi, mais qui mettra en valeur des colorations automnales rouge ou orangé.

Plante rare bien que facile à cultiver, supportant bien l'ombre même dense, notamment en climat chaud, l'Orixa japonica résiste aussi bien aux embruns et peut donc être planté en bord de mer. Il est épargné par les maladies et les insectes, et s'il apprécie l'humidité (en sol toutefois drainé), un pied bien enraciné résiste cependant bien à la sécheresse. Cette plante, dont l'origine remonterait au Pliocène (il y a 2,5 à 5,5 millions d'années), a traversé les âges, ce qui explique certainement ses bonnes capacités d'adaptation. Vous pourrez l'utiliser dans un jardin de style japonais, ou pour créer une scène d'inspiration tropicale, sous l'ombrage d'un Magnolia macrophylla, aux feuilles démesurées pouvant atteindre 60 cm de long. Un Asimina triloba, ou Paw-paw, sera tout aussi intéressant pour donner une touche exotique. Cet arbre de taille moyenne produit des fruits comestibles à l'aspect de mangue, dont le goût est intermédiaire entre celui de ce fruit tropical et d'une banane. Egalement peu connu des jardiniers, le Viburnum odoratissimum est un arbuste persistant dont les belles feuilles, d'un vert brillant assez foncé, colorent en rouge en automne, à la façon d'un caduc, créant ainsi un agréable contraste avec le jaune pâle de L'Orixa. De plus, il offre une floraison printanière blanche, légèrement parfumée et très décorative.