Ochagavia carnea

L'Ochagavia carnea, ou Ochagavia litoralis pour certains botanistes, est un végétal fascinant et insolite, génétiquement très proche de l'ananas, recherché pour sa merveilleuse floraison estivale rose. De forme globulaire, son inflorescence spectaculaire est composée de nombreuses petites fleurs entourées de bractées coriaces du même rose frais. Il lui faut plusieurs années avant de fleurir, au centre d'une rosette dense, compacte, composée de longues feuilles d'un vert grisâtre et bordées d'épines. Si elle n'offre qu'une relative résistance au froid, jusqu'à -7°C tout de même en sol drainé, la culture de cette étrange vivace n'est pas difficile et elle se comporte très bien en pots. Dans nos régions méditerranéennes ou océanique douces, faites lui une petite place dans la rocaille, dans un sol léger de type terre à cactus, très bien drainé, voire ponctuellement sec en été, et offrez-lui une exposition ensoleillée à mi-ombragée. 

L'Ochagavia carnea est une plante vivace persistante terrestre et xérophyte de la famille des Broméliacées qui compte parmi ses membres de nombreuses autres espèces épiphytes, ces filles de l'air nommées Guzmania, Vriesea, Billbergia ou autres Tillandsia. Cette plante en forme de rosette est native du centre du Chili, qui connaît un climat de type méditerranéen, mais tempéré par l'altitude (entre 500 et 2000m) qui garantit des nuits fraîches. Dans son pays d'origine, elle ancre ses racines dans les affleurements rocheux orientés plein sud, sur les versants plus arrosés et moins ensoleillés des Andes, abritée sous une légère canopée.

L'Ochavia carnea forme, lentement, une touffe de rosettes évasées, plus large que haute, de 40 à 60 cm de hauteur pour 50 à 70 cm d'envergure. Elle est composée d'une multitude de feuilles disposées de façon alterne, longues et minces, coriaces et épaisses, légèrement arquées, bordées de chaque côté d'épines recourbées. Elles sont recouvertes d'une pruine qui leur confère une couleur plus ou moins grise. La floraison a lieu en fin d'été, sur des plantes âgées. Au centre des rosettes apparait une grosse inflorescence organisée en capitule globulaire, portée par un pédoncule très court. Le capitule est composé de nombreuses petites fleurs tubulaires à 3 pétales de couleur rose-bleuté et 6 étamines orange vif, entourées d'une collerette de bractées coriaces, dentées, qui ressemblent à des feuilles roses. Les fleurs s'épanouissent de la périphérie du capitule vers le centre. Elles sont suivies par la formation de graines vertes, difficiles à faire germer.

Cette  belle broméliacée est une plante de collection qui séduira les amateurs de végétaux insolites. Elle se cultive sans difficulté sur une terrasse, où elle trônera dans un grand pot rempli de terre à cactus maintenue fraîche, à remiser dans la serre ou la véranda pour lui épargner les fortes gelées. En pleine terre, dans nos régions les plus clémentes, elle trouvera sa place dans une rocaille, au-dessus d'un muret, ou dans un massif sur graviers en compagnie d'autres plantes d'allure très exotique comme l'Aloe polyphylla, la Scilla peruviana ou l'extraordinaire Puya berteroniana aux fleurs turquoise. En climat chaud et sec, on pourra la planter par exemple sur un paillage de couleur neutre ou la planter parmi les grosses pierres d'une rocaille mi-ombragée en situation protégée, moyennant quelques arrosages copieux mais espacés qui amélioreront son aspect et favoriseront une belle floraison.