Abelia grandiflora Francis Mason

L'Abelia × grandiflora ‘Francis Mason’, ou 'Golden Abelia', est un arbuste d'ornement intéressant pour son beau feuillage doré et sa généreuse floraison estivale blanc rosé. Compact, facile à vivre, il trouve sa place dans tous les jardins, même de petite taille, mais aussi dans un grand pot sur la terrasse. Sa longue floraison, associée à un feuillage lumineux qui persiste une grande partie de l'année, fait de cette variété une valeur sûre. Elle demande peu d'entretien, peu d'eau, et résiste jusqu’à –10 /–12 °C.

L'Abelia × grandiflora ‘Francis Mason’ appartient à la famille des Caprifoliacées. Ce cultivar est issu de l’hybride Abelia × grandiflora, un croisement naturel entre Abelia chinensis (originaire de Chine centrale) et Abelia uniflora (Japon et Taïwan), obtenu et introduit en Europe vers la fin du XIXe siècle. 'Francis Mason’ est une sélection horticole britannique, obtenue dans les années 1950 et nommée en hommage à Francis E. Mason, horticulteur néo-zélandais réputé pour ses introductions de plantes ornementales. Ce cultivar a donné naissance à d'autres variétés panachées comme ‘Goldsport’ ou ‘Goldspot’. Il a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.
'Francis Mason' se distingue par son feuillage doré à reflets cuivrés, particulièrement lumineux au printemps et en début d’été, ainsi que par son port plus compact. C’est un arbuste vivace à port arrondi, dense et légèrement étalé. Il atteint environ 1,20 à 1,50 m de hauteur pour 1,5 à 2 m d’envergure, avec une croissance modérée à rapide, selon le climat et les conditions de sol. En pot, il reste plus modeste, autour de 0,80 à 1 m de haut. La plante ne produit pas de rejets ni de drageons, mais peut se marcotter naturellement si ses rameaux touchent le sol. Ses feuilles sont ovales, opposées, légèrement dentées, de 2 à 5 cm de long, d’un jaune doré marqué, virant au vert chartreuse en été chaud, puis se teintant parfois de bronze ou de pourpre en automne. Ce feuillage est semi-persistant à persistant, selon la douceur de l’hiver : en climat doux, le feuillage reste en place, tandis qu’en climat froid, il peut partiellement tomber. Les tiges, fines, sont arquées, rougeâtres, et restent souples. La floraison, légèrement parfumée, a lieu de juillet à septembre, parfois jusqu’en octobre. Les fleurs sont de petites clochettes tubulaires blanc rosé, de 1 à 1,5 cm de long, réunies en cymes terminales. Elles sont très mellifères et attirent les abeilles, bourdons et papillons. Les fruits sont des petits akènes surmontés d’un calice persistant, décoratif, mais discret. Le système racinaire est fibreux, dense, peu profond, bien adapté à la culture en pot.

L’Abelia ‘Francis Mason’ est apprécié pour sa facilité d’entretien et sa grande adaptabilité. En climat doux, il peut être utilisé comme alternative colorée au buis ou aux pittosporums nains dans les haies basses ou les bordures libres.  Peu encombrant, décoratif, accommodant, c'est un excellent candidat dans les petits jardins de ville. Ce abélia se place aussi bien en groupes avec d'autres petits arbustes qu'en spécimen isolé. Il convient également à la culture en pot. Au jardin, son association avec les Caryopteris et les rosiers buissons à fleurs groupées est toujours réussie.