Albizzia Tropical Dream - Arbre à soie

L'Albizia julibrissin Tropical Dream est une variété d'Arbre à soie appréciée pour sa rusticité, qui lui permet de résister à des gelées de l'ordre de -20°C sans protection une fois bien établi. Ses autres atouts sont une mise à fleur précoce, une longue et exubérante floraison estivale en houpettes d'un rose brillant, un joli port en ombrelle et un feuillage léger qui rappelle celui d'un mimosa. Bien adapté à la plupart de nos climats, ce petit arbre caduc apporte en été un ombrage léger et une petite touche d'exotisme bienvenus près d'une terrasse.

L'Albizia julibrissin est un petit arbre caduc de la famille des fabacées, dont l'aire d'origine s'étend de l'Iran (jadis appelé Perse) à l'est de la Chine. On l'appelle aussi Acacia ou Mimosa de Constantinople.

Le cultivar 'Tropical Dream' a été sélectionné parmi de nombreux semis effectués sur les hauteurs de Séoul (Corée), pour sa bonne résistance au froid. Sa croissance est assez lente, favorisée par un sol frais. Il atteint le plus souvent 5 à 6m de hauteur sous nos climats, et montre un houppier en couronne étalée sur un diamètre équivalent ou légèrement supérieur à sa hauteur. Il fleurit de juillet à la mi-septembre, période au cours de laquelle de nouvelles fleurs s'ouvrent chaque jour. L'arbre produit  dès son jeune âge des inflorescences plumeuses et soyeuses qui lui ont valu son nom d'arbre de soie. Elles sont en fait constituées de  longues étamines d'un rose franc et brillant, bien visibles, dépassant les corolles rudimentaires groupées en capitules. Le parfum des fleurs est surtout perceptible de près, poudré et sucré. La floraison laisse place à un fruit, une gousse plate, de 8 à 20 cm de longueur, d'abord verte puis brune, contenant 5 à 15 graines ovales assez grosses, qui germent facilement.

Les feuilles, caduques, vert clair, sont alternes et très grandes, elles mesurent de 15 à 40 cm. Elles sont découpées en grandes folioles, elles mêmes subdivisées en petites foliolules. Le soir, les folioles se replient sur elles-mêmes. L'écorce est fine, de couleur gris-vert puis grise, presque lisse, avec des lenticelles blanchâtres. Enfin, et c'est une caractéristique des plantes de la famille des fabacées, les racines forment des nodosités capables de fixer le diazote présent dans l'atmosphère, par l'intermédiaire de bactéries spécifiques présentes dans ces organes. Le système racinaire pivotant de ce petit arbre supporte mal les transplantations. La durée de vie de l'Albizia est variable, sous nos climats elle atteint le plus souvent une trentaine d'années.

L'Arbre de soie Tropical Dream, à la silhouette majestueuse et aérienne, se plante en isolé, pour apporter une ombre légère à la terrasse par exemple. Sa floraison accentue son côté exotique. Il résiste très bien à la sécheresse estivale, s'adapte à une large gamme de sols (Ph de 4.1 à 7.9),  demande très peu d'entretien et supporte bien la taille.