Betula pendula (alba, verrucosa)

Le Betula pendula (synonyme Betula alba ou verrucosa), couramment appelé bouleau blanc, bouleau verruqueux ou encore bouleau commun, est un arbre caduc de grand développement répandu dans la majorité de nos régions. Cette essence de lumière est appréciée pour son port élancé, d'une élégance légère, son écorce décorative devenant blanche au fil du temps et son lumineux feuillage d'automne:  jaune, chaleureux comme un soleil d'octobre. De croissance rapide, peu exigeant en matière de sol, ce bouleau hardi et généreux fait partie des incontournables à adopter dans un grand jardin flamand ou un parc en Sologne.
 

Originaire d'Europe principalement centrale et d'Asie tempérée, le Betula verrucosa, parfois nommé Bouleau pendant, est un arbre de la famille des bétulacées. Extrêmement résistant au froid, capable de prospérer aussi bien dans les sols acides et détrempés que sableux ou argileux et calcaires, il possède naturellement un port pyramidal, un tronc plus ou moins rectiligne et une couronne globalement ovale, semi-ouverte, aérée, portée par de longues branches érigées presque jusqu'à la cime, munies de rameaux retombants à angle aigu. Dans la nature, certains specimen atteignent 30 m de hauteur. Sa croissance annuelle est de l'ordre de 35 cm en hauteur pour 20 cm en largeur.

 Il atteindra en moyenne 20 m de hauteur pour 10 m d'envergure. Le tronc (parfois multiple), est couvert sur les jeunes sujets d'une écorce brune et lisse. Avec le temps, elle devient blanche, s'exfolie en copeaux. Sur les sujets âgés, elle prend à la base du tronc une coloration noire, un aspect rigueux, cannelé et présente de profondes crevasses. Les rameaux retombants sont de couleur rouge-brûnatre et sont piquetés de lenticelles verruqueuses. Le feuillage, caduc, apparaît de bonne heure au printemps. Il est composé de feuilles triangulaires, de 3 à 6 cm de long, doublement dentées en bordure, de couleur vert tendre. Elles prennent une belle teinte jaune avant de tomber. La floraison est discrète en mars-avril, de couleur jaune vert, sous forme de chatons de 1 cm de long. La système racinaire de ce bouleau est de type pivotant, produisant des racines principales latérales rayonnantes munies d'un réseau très dense de petites racines nourricières en surface .

Le Bouleau verruqueux est un arbre né pour les grands espaces et la lumière. Superbement structurée, sa ramure blanche et légèrement retombante se détache admirablement sur un ciel d'hiver. Au jardin, il ne demande aucun entretien, s'avère extrêmement résistant au froid et peu sensible aux maladies. Il mérite une place de choix, en isolé, aux limites d'un grand jardin ou au centre d'un massifs de buissons bas. Pour tapisser le pied de cet arbre qui assèche le sol de printemps à l'été, il convient de choisir des plantes adaptées à ces conditions: bruyères, petites graminées comme le Stipa pennata, Carex, Ophiopogon. On peut également l'installer devant un bosquet  d'arbres choisis pour leur feuillage ou leur écorce décorative comme l'Acer griseum ou le Betula albosinensis. Des érables, un Nysa sylvatica, un arbre à caramel, un Acajou de Chine ou encore un saule blanc formeront une superbe toile de fond pour ce bel arbre.