Bruyère d'été - Calluna vulgaris Dark Beauty

La Calluna vulgaris Dark Beauty est incontestablement l'une des plus jolies variétés de Bruyère d'été actuellement disponibles. Cette callune combine un port particulièrement compact à une floraison en gros épis presque rouges extrêmement décorative. Ses fleurs éclosent pendant plusieurs semaines, de la fin de l'été jusqu'en début d'automne, parfaitement mises en valeur par une végétation qui vire au bronze.  Petite boule joliment colorée à la végétation ramassée, elle accompagne toutes les couleurs de l'automne, dans les rocailles, en bordure de massif ou dans un joli pot sur la terrasse.

La Calluna vulgaris Dark Beauty appartient à la famille des éricacées. Son ancêtre la bruyère commune, unique espèce du genre Calluna, constitue dans son milieu naturel la végétation dominante des landes ingrates, dans les régions froides du Royaume-Uni et de l’Europe du Nord. Cette variété Dark Beauty est un arbrisseau persistant qui forme des petits buissons crépus, au port un peu échevelé, d'environ 20 cm de hauteur pour 35 cm  de largeur. Sa croissance est lente. Décoratif toute l’année, ce cultivar fleurit à partir de la mi-août, la floraison se prolongeant jusqu’à la mi-octobre. Ses petites fleurs semi-doubles en forme d'urnes, dont la couleur est intermédiaire entre le rose foncé et le rouge, sont densément groupées en épis dressés et souples. La coloration vert clair de son feuillage écailleux forme une belle association avec la floraison. Sous l'effet du froid, les petites feuilles deviennent bronze. C'est une plante mellifère, utilisée en apiculture en raison de la haute teneur en sucre de son nectar. Le miel de bruyère est caractérisé par sa texture gélatineuse et sa couleur sombre

La Bruyère d'été Dark Beauty s'impose, en terre acide, frais à secs, dans les jardins sans entretien et les zones sauvages auxquelles elle apportera beaucoup de raffinement. Elle s’utilise, plantée en  groupe, avec d’autres variétés et cultivars (ils sont innombrables), des petites graminées ou même des asters nains. Pour une longue floraison hivernale, on imitera la nature qui mêle la bruyère commune et la bruyère cendrée, changeant la couleur des paysages qu’elles forment au moment de leur floraison. Cette petite plante égaiera les rocailles et les bordures le long des allées. Elle s’adapte très bien à la culture en  pots et dans les jardinières où elle formera de belles compositions saisonnières. Installée dans les massifs de terre de bruyère, elle couvrira le pied des rhododendrons ou des hamamélis.  

La Calluna vulgaris supporte un pâturage modéré. Elle représente une importante source de nourriture pour les moutons et les chevreuils lorsque la neige recouvre la végétation. Elle est capable de se régénérer après le passage du feu. Autrefois, cette plante était considérée comme magique, entrant dans les rituels de magie blanche; on lui attribuait des pouvoirs protecteurs comme dans les landes bretonnes, où l'on dit qu'elle éloigne les esprits des fantômes. La Callune est aussi  un ingrédient du gruit, une composition aromatique utilisée dans le brassage de la bière, avant l’utilisation du houblon, au Moyen-Age. Ses sommités fleuries sont depuis très longtemps utilisées en phytothérapie, car elles ont la réputation de « dissoudre les pierres dans la vessie ».