Bruyère cendrée - Erica cinerea

Erica cinerea est l'espèce de bruyère la plus commune en Europe. C'est un sous-arbrisseau bas et étalé, formant une touffe rebelle de tiges grêles, garnies d'un feuillage persistant en forme de petites aiguilles. De juin à octobre, il offre une abondance des grappes terminales de petites clochettes renflées rose pourpré, très mellifères. Sa floraison étalée, son feuillage persistant et son port presque tapissant en font un couvre-sol idéal pour les sols pas trop riches, acides et drainés. 

Erica cinerea appartient à la famille des éricacées. C'est une espèce originaire de tout l'ouest européen, où elle croît dans les landes et bois siliceux. Cette plante est très présente en France. Il forme un buisson bas et dense, à la végétation prostrée et tortueuse, d'une hauteur maximale de 50 cm, pour un étalement de 80 cm. Les extrémités raides, basses et étalées de ses branches tordues se redressent, dévoilant une écorce cendrée et pubescente, couverte de minuscules feuilles linéaires vert moyen, glabres. Ses petites fleurs en forme de grelots rose pourpré mesurant de 4 à 5 mm de long sont comme verticillées, groupés en petites grappes allongées, en haut de tiges feuillées. Elles apparaissent au cœur de l'été et durent jusqu'au mois d'octobre et sont très visitées par les abeilles. Le feuillage, persistant, est vert moyen est lustré, devenant un peu bronze à l'automne.

Dans une rocaille au sol tourbeux, la bruyère cendrée trouvera sa place au soleil non brûlant, en compagnie d'autres bruyères dont la floraison prendra le relai : Erica carnea, Erica darleyensis, Erica vagans. Pour ajouter un peu de fantaisie aux nappes un peu austères de leur feuillage, on les associera à quelques graminées qui viendront alléger leur masse : Deschampsia cespitosa 'Northern Lights', Deschampsia flexuosa 'Tatra Gold', Molinia caerulea 'Variegata', Molinia caerulea 'Moorhexe'. On peut également les mêler dans un massif bas et ombragé aux andromèdes, à la busserole, à la cassiopée ou au Lithodora fruticosa. En sol acide, les bruyères forment de belles nappes au pied d’arbustes plus grands dont elles habillent la base : laurier des montagnes, rhododendrons, genets, azalées caduques, rosier pimprenelle. Erica cinerea est aussi une plante médicinale, utilisée pour ses propriétés antiseptiques, urinaires et diurétiques ainsi que pour éliminer l’excès d’acide urique.

Si les bruyères, en particulier celles du genre Erica, sont associées aux landes atlantiques humides de la façade nord océanique (Bretagne, Irlande, Ecosse), il existe aussi des bruyères de climat sec, et de terrains calcaires, méditerranéennes. Mais l’une des zones du globe les plus riches en bruyère se situe très loin, en Afrique du Sud. Dans la région du Cap, on trouve une formation végétale sur sol acide, équivalente à notre maquis méditerranéen, le Fynbos, qui compte près de 625 espèces de bruyère sur les 740 qui existent dans le monde.