Bruyère Winter Belles Lucie - Erica (x) darleyensis

La bruyère d'hiver Erica x darleyensis Winter Belles Lucie est une belle amélioration de la célèbre bruyère d'hiver 'Kramer's Rote', dont elle possède toutes les qualités. Un peu plus imposant, doté d'un joli port arrondi et compact, l'arbuste offre une floraison hivernale un peu plus tardive, mais réellement formidable:   ses fleurs en forme de grelots sont d'un rose soutenu, intense, et deux fois plus grosses que celles de son parent.  Elles masquent presque le feuillage, persistant, qui arbore à cette période de l'année de belles teintes bronzées à cuivrées. Cette bruyère est rustique et accommodante, elle trouvera sa place dans chaque jardin. En associant différentes variétés à floraisons échelonnées, les bruyères de Darley forment un patchwork de couleurs  pendant 6 à 7 mois, au jardin ou en potées, même en sol légèrement calcaire et sec.

L'Erica x darleyensis est issue du croisement entre l'Erica carnea, originaire des zones montagneuses du sud et du centre de l'Europe, s'épanouissant sur sol calcaire, et de l'Erica erigena, acidophile, native de l'ouest de l'Europe. Le cultivar 'Winter Belles Lucie' a été obtenu en 1997 en France par les pépinières Renault.  Cet hybride a été récompensée en Angleterre en 2011 par le "The Heather Society's Premier Award", en tant que meilleure introduction dans la catégorie des bruyères, pour ses performances au jardin et sa longévité.

Ce petit arbuste persistant, à port arrondi et étalé, atteindra environ 55 cm de hauteur pour 60 cm de largeur à maturité, sa croissance est assez lente. Sa durée de vie est de l'ordre de 10 à 15 ans. 'Winter Belles Lucie'' fleurit longtemps, entre décembre et avril selon le climat. Ses fleurs ont l'apparence de petites urnes longues de 7 mm et larges de 4mm. Leur couleur varie du rose magenta au mauve améthyste et au pourpre, soulignée par des étamines brunes qui dépassent de la corolle. Ces fleurs sont réunies en belles grappes longues de 6 à 10 cm disséminées le long des rameaux, au milieu de feuilles linéaires, fines, de 3 à 10 mm de long. Le feuillage, persistant, est de couleur vert foncé. Il prend sous l'effet du froid des nuances plus ou moins bronzées ou cuivrées. 

Rustique, peu exigeant sur la nature du sol, c'est un petit arbuste idéal pour l'aménagement de massifs de bruyères hivernales, en compagnie d'autres variétés, comme 'Silberschmelze', blanche et neigeuse, ou encore 'Eva Gold', au feuillage doré-cuivré. La bruyère de Darley est aussi un excellent couvre-sol, qu'elle soit seule ou associée à des conifères rampants nains (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J.repanda...). Une rangée de bruyères installée au sommet d'un muret de soutènement constitue toujours un spectacle sensationnel en hiver, mêlée à la corbeille d'argent ou à des aubriètes par exemple.