Erica darleyensis Darley Dale - Bruyère d'hiver

La bruyère d'hiver Erica x darleyensis 'Darley Dale' est une ancienne variété toujours appréciée pour sa vigueur, sa floribondité et sa faclité de culture. S'étalant sur le sol pour former un gros coussin très fleuri, cette bruyère se couvre de petites clochettes d'un doux coloris rose lilacé, en plein coeur de l'hiver, lorsque le jardin manque d'animation. Ses jeunes pousses maculées de crème accentuent le charme de cet arbrisseau garni de petites feuilles persistantes vert foncé. Cette bruyère rustique et accommodante trouvera sa place dans chaque jardin. En associant différentes variétés à floraisons échelonnées, les bruyères de Darley forment un patchwork de couleurs  pendant 6 à 7 mois, au jardin ou en potées, même en sol légèrement calcaire et sec. 

L'Erica x darleyensis 'Darley Dale' est une obtention horticole britannique datant de 1900. Elle est issue du croisement entre l'Erica carnea, originaire des zones montagneuses du sud et du centre de l'Europe, s'épanouissant sur sol calcaire, et de l'Erica erigena, acidophile, native de l'ouest de l'Europe. Cet hybride allie croissance vigoureuse, jeune feuillage joliment coloré et floraison abondante et prolongée. Ce petit arbuste persistant, à port arrondi et étalé, atteindra environ 40-50 cm de hauteur pour 60-70 cm de largeur à maturité, pour une croissance assez lente. Sa durée de vie est de l'ordre de 10 à 15 ans. 'Darley Dale' fleurit généralement entre novembre et mars-avril selon le climat, pendant plusieurs semaines. Ses fleurs sont des petites urnes qui passent rapidement du blanc-verdâtre au rose pastel maculé de blanc. Ces fleurs de 3 mm de longueur sont réunies en grappes longues de 3 à 10 cm et sont disséminées le long des rameaux, au milieu de feuilles linéaires, obtuses, de 3 à 10 mm de long, disposées de façon opposée. Le jeune feuillage de cette variété est vert clair tacheté de blanc-crème, il devient vert foncé à maturité.

Rustique, peu exigeant sur la nature du sol, c'est un petit arbuste solide, idéal pour l'aménagement de massifs de bruyères hivernales, en compagnie d'autres variétés, notamment la variété 'Silberschmelze', blanche et neigeuse ou 'Kramer's Rote', d'un rose carminé éclatant. La bruyère de Darley constitue aussi un excellent couvre-sol, qu'elle soit seule ou associée à des conifères rampants nains (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', J.repanda...), ou des plantes couvre-sol comme la corbeille d'argent ou la campanule des murailles Campanula portenschlagiana par exemple. Elle permet aussi d'occuper le devant des massifs qu'elle anime toute l'année, et en particulier en hiver.