Callicarpa bodinieri Magical Purple Giant

Le Callicarpa bodinieri Magical Purple Giant est un arbuste attachant à plus d'un titre. Si sa floraison estivale est assez discrète, elle donne en revanche une fructification parmi les plus décoratives qui soit. En automne et en hiver, cet arbuste de taille moyenne se couvre en effet de petites baies violettes regoupées en grappes tout au long des rameaux. Le feuillage caduc prend aussi de belles colorations automnales, du jaune à l'orange et au rouge. Avec ses fleurs mellifères et ses fruits dont se nourrissent les oiseaux en hiver, cet arbuste facile à cultiver dans la plupart des sols est aussi ornemental qu'utile à la biodiversité.

Le Callicarpa bodinieri, autrefois classé parmi les Verbenacées (comme la Verveine ou le Lantana), fait désormais partie de la famille des Lamiacées. Ce grand groupe végétal compte plus de 200 genres et totalise environ 6000 espèces. On y trouve de nombreuses plantes herbacées ou arbrissaux à feuillage odorant, comme la Menthe, la Lavande, la Mélisse, l'Origan, le Romarin, le Basilic, la Sariette... utilisées comme aromates dans nos cuisines. Cette famille compte aussi beaucoup de plantes ornementales (dont certaines ont aussi un feuillage riche en huiles essentielles, parmi lesquells les innombrables Sauges, genre fétiche des collectionneurs avec plus de 900 espèces, l'Ajuga, le Lamium, le Stachys etc...
Le Callicarpa est lui aussi un genre prolifique avec environ 150 espèces, originaires d'Amérique du Nord ou d'Asie (Chine, Corée, Japon). Quelques espèces sont couramment cultivées comme ornementales, essentiellement pour leurs petits fruits nombreux et colorés, en automne et en hiver. Le Callicarpa bodinieri nous vient de Chine et son nom d'espèce lui vient du père Bondinier, missionnaire et découvreur de plantes dans ce pays d'Asie. Le Callicarpe de Bodinier est aussi affectueusement appelé arbuste aux bonbons du fait de sa profusion de baies violettes, appétissantes mais non comestibles pour les humains.

La variété 'Magical Purple Giant' est une amélioration du Callicarpa bodinieri, encore plus remarquable par la multitude de fruits violacés, d'environ 4 mm de diamètre, et produits à partir de septembre et jusqu'à Noël. Ces baies sont réunies en grappes de 30 à 40 unités quasiment jointives, et formant ainsi des boules violettes tout au long des rameaux. Elles sont issues de la floraison estivale (juin-juillet) sous forme de petites fleurs lilas pâle, à étamines jaunes protubérantes, mellifères et réunies en cymes de 3 à 4 cm de diamètre. 'Magical Purple Giant' s'illustre aussi par ses généreuses colorations automnales, dans les tons jaune orangé virant au rouge carmin qui n'est pas sans rappeler la parure automnale de l'Euonymus alatus, un Fusain réputé à juste titre.
Cet arbuste formera une touffe de taille moyenne, environ 2,50 m, voire 3 m de haut pour une largeur de 1,50 à 2,30 m. Facile à cultiver dans la plupart des sols ordinaires, même calcaires, en exposition ensoleillée, le Callicarpe peut souffrir un peu du manque d'eau en été s'il est planté en sol séchant. Il conviendra donc de l'arroser de temps à autre lorsque ses feuilles auront tendance à s'incliner vers le bas. Elle reprendront alors rapidement leur position normale. Bien rustique une fois implanté (jusqu'à -20°C et même moins), ce Callicarpe peut éventuellement être marqué par le gel dans son jeune âge mais redémarrera sans problème après une taille de néttoyage pour éliminer les branches atteintes.

Ce Callicarpa est un arbuste attachant, utile à la faune sauvage et très ornemental en automne et en hiver, à une époque où le ciel souvent gris fera apprécier sa généreuse fructification colorée. Plantez-le en massif varié en compagnie d'autres plantes faciles d'intérêt printannier ou estival, pour en profiter toute l'année. L'Abeliophyllum distichum ou Forsythia blanc de Corée, trop peu connu malgré sa floraison blanche en février-mars, sera ainsi parfait pour ouvrir la saison des floraisons. Le superbe Cognassier du Japon Rubra (Chaenomeles speciosa) prendra ensuite le relais en avril et mai avec sa floraison rouge éclatante, et vous donnera des petits fruits décoratifs jaunes en automne, qui formeront un joli contraste avec les baies violettes de votre Callicarpa. Puis viendra le tour des Weigelas, si faciles à cultiver et si généreux en fleurs à la fin du printemps. Et en été, le petit Caryopteris Hint of Gold vous offrira sa belle floraison bleutée, tandis que son feuillage doré au printemps virera au vert lime pendant la floraison.