Calothamnus quadrifidus

Le Calothamnus quadrifidus est un arbuste original et décoratif des forêts claires du sud-ouest de l'Australie qui évoque un pin par sa silhouette et son feuillage délicat, et un Callistemon par sa floraison rutilante. Sa floraison estivale rouge vif, abondante, s'étale sur une longue période estivale, prenant la forme de nombreuses fleurs très minces réunies en épis d'un seul côté des rameaux. C'est une plante frileuse, mais plutôt facile à réussir dans tout sol légèrement acide à calcaire correctement drainé. Magnifique en pleine terre dans les jardins les plus abrités de notre littoral, il se cultive aussi dans un grand pot à hiverner partout ailleurs.

Le Calothamnus quadrifidus est un arbuste persistant de la famille des myrtacées, apparenté aux Callistemon, aux myrtes et aux Melaleuca.  Cette espèce botanique pousse spontanément sur les sols sablonneux ou rocailleux, argilo-calcaires ou encore sur des affleurements granitiques. Sa région d'origine est soumise à un climat de type méditerranéen franc, sec et chaud en été, très doux et humide en hiver. La rusticité d'une plante adulte n'excède pas -4°C en pointe.

Il s'agit d'un arbuste au port variable, plus ou moins dressé ou étalé, mais toujours bien ramifié. De croissance rapide, il atteindra environ 2 m en tous sens en pleine terre, mais nettement moins s'il est cultivé en pot. Les rameaux sont garnis de feuilles simples, en forme d'aiguilles de section arrondie, finement velues, ne dépassant pas 4 cm de longueur, disposées de façon alterne. Leur couleur est un vert assez foncé parfois grisé et elles sont aromatiques au froissement. La floraison s'étale de mai-juin à août. Les fleurs minuscules sont munies d'étamines proéminentes d'un rouge très vif, sont fusionnées en faisceaux, appelés griffes staminales, très décoratives. Elles sont produites à l'aisselle des feuilles d'un seul côté sur les rameaux âgés d'un an ou deux. Ensemble, elles forment un épi d'une vingtaine de cm. Cette floraison, mellifère et nectarifère, attire de nombreux insectes butineurs au jardin. Le fruit est une capsule globuleuse très dure. Il conservera les petites graines durant de longues années. C'est souvent une chaleur intense qui produira l'éclatement des capsules. Cette caractéristique traduit une parfaite adaptation aux régions soumises régulièrement aux incendies.  

Le Calothamnus quadrifidus dresse une silhouette originale de conifère, curieusement fleuri d'écarlate en été. Pour peu qu'on lui prodigue quelques soins, et abrité du froid, il deviendra un sujet intéressant à placer en isolé au centre d'un massif de plantes basses ou tapissantes dans un jardin côtier. Pour l'accompagner, on peut choisir par exemple des romarins rampants, cistes de petite taille (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), le Convolvulus cneorum, le Nepeta x faassenii)... Dans une haie libre, on peut l'associer à des Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... On peut aussi l'associer à un laurier-rose blanc ou jaune, un mimosa du Chili Cassia corymbosa.  Sa bonne tolérance au sel permet une exposition côtière, face au vent et aux embruns.