Camélia d'automne Elfin rose - Camellia x hiemalis

Le camélia d’automne ‘Elfin Rose’ (Camellia × hiemalis) est une variété très décorative pour les jardins en automne et en hiver. En raison de sa floraison rose vif tardive, qui s'étale d’octobre à décembre, cet arbuste persistant apporte vie et couleur à une période de l'année où peu d’autres plantes sont en fleurs. En massif, en sujet isolé ou en pot, il réussit particulièrement bien sous un climat océanique frais et humide. Son feuillage vert luisant et sa silhouette élégante font de lui une plante de structure intéressante dans une composition paysagère.

Ce camélia hybride appartient à la famille des Theacées. Le nom hiemalis signifie « d’hiver » et l’hybride × hiemalis désigne les cultivars d’automne issus de croisements plus ou moins complexes, souvent entre le Camellia sasanqua sauvage et des formes japonaises tardives. La variété ‘Elfin Rose’ est aussi commercialisée sous le nom de Camellia sasanqua ‘Elfin Rose’.
'Elfin Rose’ est une sélection ancienne, nommée aux États‑Unis en 1956 par McCaskill Gardens, Pasadena. Certains catalogues asiatiques attribuent également une origine en Chine/Taiwan.
L’arbuste présente un port érigé soutenu par des tiges rigides. En pleine terre, il atteint 1 m de hauteur pour 80 cm d'envergure à l'âge de 10 ans. À terme, dans de bonnes conditions, il mesurera 4 à 8 m de haut pour 2,50 m à 4 m de large.  
Les feuilles sont persistantes en hiver, de forme elliptique à ovales, brillantes, d’un vert foncé, avec un bord légèrement denté. Les tiges sont assez robustes.
La floraison s'observe d’octobre à décembre selon le climat. Les fleurs sont semi‑doubles en forme de « rose » (c’est‑à‑dire en rosette de pétales superposés), larges de 7-8 cm, dans des tons rose soutenu à rose moyen, légèrement parfumées. Ce camélia est rustique jusqu'à -10/-12°C en situation abritée.

‘Elfin Rose’ se plante devant de grands arbustes ou sous le couvert d’arbres caducs, dans un sol acide, drainé, mais restant frais, enrichi en matières organiques. Il se cultive aussi dans un grand pot de 40–50 cm de diamètre. Pour composer un massif cohérent toute l’année, associez-le par exemple à des herbes du Japon (Hakonechloa) et à d'autres arbustes acidophiles comme les Sarcococcas et Skimmias. Combinez-le avec des cultivars de camélias à floraison décalée tels que ‘Showa-no-sakae’ (rose clair, en début d’hiver), ‘Spring Festival’ (petites fleurs rose tendre en fin d’hiver) et ‘Jury’s Yellow’ (crème, forme pivoine, au printemps).
Ce camélia est parfois taillé en nuage, ce qui valorise sa silhouette tout en soulignant la densité de son feuillage.