Camélia Stromboli - Camellia japonica

Le Camellia japonica 'Stromboli' est une variété particulièrement séduisante par sa floraison, à la fois très graphique et d'une couleur éclatante. Cet arbuste de taille moyenne à la silhouette érigée porte un beau feuillage vert sombre brillant. Persistant, il se révèle décoratif à longueur d'année et forme un écrin parfait pour la floraison printanière. À partir de mars, il épanouit de superbes fleurs très doubles, aux corolles organisées en rosettes très géométriques. Leur teinte rouge vif, plutôt foncé, contraste superbement avec la végétation sombre et capte l'attention au jardin. Plutôt rustique pour un Camélia du Japon, cette variété s'adapte à la culture en bac si le terrain est calcaire et ne permet pas sa culture dans le sol en place.

Le Camélia est le genre le plus important en nombre d'espèces de la petite famille des Théacées, et possède également une valeur tant économique que culturelle au travers du thé, confectionné grâce aux feuilles du Camellia sinensis. Quelques autres genres ornementaux font partie de la famille, comme le peu répandu Stewartia qui cumule pourtant l'attrait d'une belle floraison, de couleurs automnales flamboyantes et d'une écorce décorative. Originaire du Japon et de Corée, et cultivé en Chine depuis plus de 4700 ans (sous le règne de l'empereur Chen-Nung), le Camellia japonica forme dans ces contrées un grand arbuste ou même un petit arbre de 10 à 15 m de hauteur. Il s'habille de feuilles coriaces, ovales, mesurant de 7 à 10 cm de longueur, elles sont d'un vert foncé vernissé. Les fleurs rouges sont solitaires, presque sessiles (sans pédoncule floral) et mesurent de 6 à 10 cm de diamètre. Officiellement introduit comme plant en Angleterre en 1739 par le baron Robert James Petre, mais probablement plus tôt encore sous forme de graines, le Camélia du Japon a connu une grande vogue en tant que plante de jardin d'hiver pendant la première moitié du XIXᵉ siècle. En 1840, on en comptait près de 1500 variétés horticoles !
Le travail des sélectionneurs se poursuit de nos jours et 'Stromboli' en est la preuve. Cette variété très récente est issue d'une pépinière bretonne spécialisée dans le genre et se démarque par la beauté et le coloris de ses fleurs. Cet arbuste au port nettement érigé présente un développement beaucoup plus modeste que l'espèce-type botanique, puisque, après 10 ans de culture, il atteint généralement 1,40 m de hauteur pour 80 cm de largeur. Son feuillage est vraiment très ornemental, composé de feuilles ovales, pointues à l'extrémité, d'un vert foncé très brillant. Les jeunes pousses émergent dans un vert légèrement bronze, qui contraste agréablement avec les jeunes rameaux brun acajou. Cette végétation sombre est, comme souvent chez les Camélias, une bénédiction, car elle met en valeur la floraison à la façon d'un écrin en joaillerie, tant il est vrai que les fleurs sont de véritables bijoux. Apparaissant en mars et s'épanouissant jusqu'en avril-mai, les corolles florales sont formées de très nombreux pétales. La jeune fleur présente une sorte de cône central formé de pétales enroulés entre eux et entourés de pétales bien ouverts en périphérie, donnant un faux air de rose de thé à l'ensemble. Lorsqu'elle s'épanouit complètement, la fleur apparait formée de pétales imbriqués de manière à dessiner une rosette très graphique et extrêmement esthétique. Le spectacle de l'arbuste en fleurs est magnifique et fascinant, tant du fait de la beauté des corolles que de leur couleur d'un rouge légèrement foncé intense, éclatant comme la lave d'un volcan.

Le Camélia du Japon 'Stromboli' sera à son aise en climat atlantique plutôt doux et pas trop froid l'hiver, bien qu'il tolère le gel jusqu'à -14°C environ. Il est exigeant en termes de sol, ne supportant pas le calcaire et devra être cultivé en pot s'il ne peut bénéficier d'un terrain à tendance acide, humifère et frais. Dans les régions qui se prêtent bien à sa culture, accordez-lui l'ombrage de plantes plus hautes, qui à la fois le protègeront du soleil trop vif et maintiendront une certaine humidité atmosphérique du fait de leur transpiration. Parfait en massif de terre de bruyère, vous pourrez le planter en compagnie de Rhododendron et Azalées parfumés qui permettront non seulement de compenser son absence de parfum, mais aussi de jouer avec une large palette de couleurs de floraison. Pour l'été, ajoutez quelques pieds d'Hortensias, comme l'Hydrangea serra 'Impératrice Eugénie', au port un peu plus large que haut, qui vous comblera non seulement de sa floraison plantureuse aux teintes changeantes, mais également de jolies colorations automnales au niveau du feuillage. Et pour l'hiver, craquez pour les Hamamelis qui, placés en arrière-plan, réchaufferont votre massif en automne avec leurs teintes flamboyantes et vous surprendront en hiver avec leurs curieuses fleurs en filament à la grâce arachnéenne.