Camélia Tada Meibi - Camellia japonica

Le Camellia ‘Tada Meibi’ est une variété de camélia du Japon qui se distingue ses fleurs miniatures, très régulières, doubles, d'aspect soigné, d'un rose ancien, légèrement saumoné. C'est un arbuste persistant, compact et de croissance lente, bien adapté à l'ornement des terrasses et des petits espaces.  On l'intègre facilement dans un massif de terre de bruyère avec des petits rhododendrons et des pieris. Sa floraison est hivernale à printanière.

‘Tada Meibi’ est un cultivar de Camellia japonica, une plante de la famille des Théacées. L’espèce type est originaire des sous-bois frais et acides du Japon méridional, de la Corée et de l’est de la Chine, où elle croît à mi-ombre, sur sols riches en humus et bien drainés. Le cultivar ‘Tada Meibi’ a été sélectionné à Baton Rouge (Louisiane, USA) par Mrs H. S. Stone, avant 1970 ; il a été enregistré auprès de l’American Camellia Society au milieu des années 1980.
Le port de cet arbuste est naturellement compact et érigé, sa croissance est lente. En pleine terre, la plante atteint généralement 1,80 à 2 m de hauteur pour 1,3 à 1,5 m d’envergure à maturité ; à 10 ans, on observe souvent 1,20 à 1,40 m de haut pour 1 m à 1,2 m de large. Ses tiges, lisses et brun-gris, se ramifient finement. Le feuillage persistant est coriace et lustré ; les feuilles, ovales à elliptiques, finement denticulées, mesurent 6 à 9 cm de long pour 3 à 4 cm de large. Elles sont vert foncé dessus, plus claires au revers.
La floraison a lieu de janvier à mars en climat tempéré océanique. Les fleurs doubles mesurent 5 cm de diamètre pour 2 à 2,5 cm de profondeur. Le bouton rond s’ouvre en rosette serrée ; les pétales externes forment un cercle net, les internes, plus petits, sont imbriqués en quartiers serrés. Leur couleur va du rose moyen à un rose nuancé de saumon selon l’exposition et la température ; les étamines restent souvent cachées. 

Utilisez le camélia du Japon ‘Tada Meibi’ comme point focal près d’une entrée ou sur la terrasse, dans un grand bac en terre cuite. En pleine terre, choisissez une exposition à l’est ou au nord-est, protégé des vents froids ; offrez-lui un sol acide, riche en humus, frais, mais drainé. Dans un petit massif de mi-ombre, vous pouvez le combiner avec une azalée du Japon compacte ‘Kirin’, un Pieris japonica ‘Katsura’ et un Hydrangea macrophylla ‘Nikko Blue’ pour la relève estivale. Pour échelonner les floraisons, choisissez un camélia d'automne ‘Yuletide’ ou ‘Kanjiro’. Évitez la concurrence racinaire de grands arbres, arrosez à l'eau douce en période sèche.

Le nom de genreCamellia honore le jésuite-botaniste Georg Kamel ; japonica rappelle l’ancrage historique de l’espèce au Japon, où le camélia (tsubaki) est cultivé depuis des siècles dans les jardins de thé. ‘Tada Meibi’, sélection américaine au nom japonais, illustre l’attrait des obtenteurs pour les formes miniatures très prisées dans les collections et dans les jardins de petite taille.