Cestrum purpureum

Le Cestrum purpureum, également appelé Cestrum elegans, Galant élégant ou Cestreau élégant, est un arbuste doté d'un joli port légèrement arqué intéressant pour son interminable floraison rutilante, en grappes de petites fleurs tubulaires d'un beau rouge pourpré. Elles éclosent par vagues successives entre la fin du printemps et la fin de l'automne, parfaitement mises en valeur par un feuillage vert foncé. D'origine mexicaine, cet arbuste aime la chaleur et redoute le gel. En dehors des régions les plus clémentes, il se cultive en pot que l'on hivernera comme un agrume.

Le Cestrum elegans appartient à la famille des solanacées, tout comme les solanums et les tomates. C'est un arbuste originaire de l'est du Mexique et des états frontaliers, dont le feuillage persiste théoriquement en hiver. La végétation aérienne est détruite dès 0 °C, mais la souche est capable de repartir après une brève gelée de l'ordre de -5 °C, voire davantage en situation protégée. La plante présente un port d'abord dressé puis plus souple et modérément ouvert, soutenu par des tiges légèrement arquées. De croissance rapide, le cestreau élégant atteint environ 3 m de hauteur pour 1.80 m d'envergure en pleine terre, mais conserve des dimensions plus modestes en pot. Les feuilles disposées de façon alterne sont simples, étroites, lancéolées, glabres et d'un vert foncé mat sur le dessus, plus claires et duveteuses en dessous. Elles mesurent entre 5 et 12 cm. La floraison commence généralement en juin, plus ou moins tôt selon le climat et les conditions de culture. Elle se renouvellera jusqu'à fin octobre si l'on prend soin d'éliminer les fleurs fanées. Les fleurs sont rassemblées en bouquets terminaux et à l'aisselle des feuilles. Les bouquets sont légèrement retombants, ils mesurent environ 10 cm de long. Chaque fleur, de couleur rouge foncé, a la forme d'un petit tube qui s'ouvre en étoile à son extrémité. Après pollinisation se forment des petites baies rondes qui deviennent rouges à maturité. Elles sont recherchées par certains oiseaux.

Le Cestrum purpureum est capable de fleurir presque toute l'année si la plante est abritée du gel en hiver dans une véranda très lumineuse, il constitue une excellente plante d'orangerie. Outre ses qualités ornementales, c'est un arbuste peu exigeant vis-à-vis du sol, pour peu qu'il soit fertile et pas trop sec. Dans un jardin du littoral méditerranéen ou atlantique sud, cette jolie plante s'associera très bien au Plumbago du Cap, au myrte Tarentina, à un laurier-rose ou bien à un lilas des Indes par exemple.