Carpinus betulus Orange Retz - Charme commun

Le Carpinus betulus 'Orange Retz' est une nouvelle variété de charme commun développée en France par J. Blondeau et diffusée par les pépinières Minier. Si ce petit arbre pyramidal fréquent dans nos forêts est souvent relégué au rang de faire-valoir, 'Orange Retz', par son feuillage automnal unique, d'un orange flamboyant, et son port plus compact, mérite d'être mis à l'honneur, planté en isolé ou dans une jolie haie bocagère qu'il habillera jusque tard en saison. Ses feuilles gaufrées devenues flamboyantes persistent longtemps sur des rameaux à l'écorce presque noire avant de tomber. Ce charme vigoureux est aussi très rustique et résistant, vraiment facile à cultiver. Il supporte bien la taille et permet aussi d'être conduit en topiaire.

Le Carpinus betulus parfois appelé charmille est un arbre originaire des forêts d'Europe et d'Asie Mineure (de Turquie et d'Ukraine) présentant un port pyramidal s'arrondissant au fil du temps. Son tronc droit est recouvert d'une écorce gris pâle à gris vert. Elle est lisse chez les jeunes Charmes et se fissure en vieillissant. Ses fleurs sont monoïques, soit mâles, soit femelles, d'aspect un peu différent et surgissant à l'automne (chatons mâles) et au printemps (chatons femelles). Le Carpinus betulus donne des fruits en grappes pendantes de 3 à 6 cm de long de couleur verte qui vire au jaune-brun à l'âge adulte, fin septembre. Ces fruits sont appelés des samares et sont toxiques. La variété 'Orange Retz'  s'en distingue par un port dressé plus compact, et un magnifique feuillage orange en automne. A maturité, ce petit arbre ou grand arbuste bien ramifié ne dépassera pas 4 m de hauteur par 3 m d'envergure. Ses rameaux très sombres, brun-noir, portent un feuillage composé de feuilles ovales et doublement dentées, de 7 à 12 cm de long. Sa couleur est un vert franc du printemps à l'été, prenant la teinte orange cuivré brillant qui fait tout le charme de cette variété.

Le charme 'Orange Retz' est une plante très rustique et peu exigeante, s'adaptant à tout sol suffisamment profond, même sec. On l'utilise le plus souvent en haie, qu'elle soit taillée ou libre, comme brise-vent par exemple, ainsi qu'en isolé dans les jardins. On peut l'associer à d'autres arbustes à feuillages d'automne comme les cotinus, fusains caducs, parrotie de Perse ou érable de Montpellier, tous aussi faciles à réussir en toutes régions. Les églantines orangées des rosiers anglais Morning Mist ou Fighting Temeraire devraient accompagner sa ramure flamboyante jusqu'aux gelées.

On utilise le bois du charme commun pour le chauffage, la fabrication de papier ou encore d'outils et de jouets pour enfants. C'est un arbuste qui a une durée de vie qui ne dépasse que très rarement les 100 ans dans la nature.