Carpinus betulus Quercifolia - Charme à feuilles de chêne

Le Carpinus betulus ‘Quercifolia’ est une variété de Charme Commun qui se distingue par la forme profondément lobée de ses feuilles, rappelant les feuilles de chêne. Cet arbre de taille moyenne à la croissance lente présente un port conique, qui s’arrondit au fil du temps, devenant plus ovale. Son tronc droit est recouvert d'une écorce gris pâle à gris vert. Elle est lisse chez les jeunes Carpinus et se fissure en vieillissant. Ce charme vigoureux est très rustique et résistant, vraiment facile à cultiver, parfait en isolé ou pour composer des haies libres.

Originaire d'Europe, de Turquie et d'Ukraine, le Carpinus betulus est une espèce très rustique qui est assez répandue dans les forêts d'Europe centrale. A maturité, il peut atteindre une hauteur moyenne de 25 m, mais il ne dépasse que rarement 9 m dans nos jardins, et encore moins lorsqu'il est taillé régulièrement. 

Le Carpinus betulus ‘Quercifolia’ est moins grand que l’espèce, atteignant environ 10 m de hauteur pour 7 m de largeur environ. Le feuillage est caduc. Il est composé de feuilles allongées, lobées plus ou moins profondément. Certains rameaux portent parfois des feuilles normales, comme chez l’espèce. De couleur vert clair, elles deviennent jaune-orangé à l'automne. Les feuilles restent longtemps accrochées aux rameaux avant de tomber, en même temps que naissent les nouvelles feuilles et les fleurs au printemps. Le charme est monoïque : ses fleurs sont soit mâles, soit femelles. Les chatons mâles sont jaunes et mesurent 3 cm de long. Ils sont de forme cylindrique. Les chatons femelles, plus grêles, sont verts et atteignent 12 cm. Les mâles surgissent dès l'automne tandis que les femelles surviennent en mars. Les fruits apparaissent en grappes pendantes de 3 à 6 cm de long de couleur verte, et virent au jaune-brun à l'âge adulte, fin septembre. Ces fruits sont appelés des samares.

Le Carpinus betulus ‘Quercifolia’ est un arbre très rustique et peu exigeant, s'adaptant à tout sol suffisamment profond, même calcaire et ponctuellement sec. On l'utilise le plus souvent en haie, qu'elle soit taillée ou libre, comme brise-vent par exemple, ainsi qu'en isolé dans les jardins. On peut l'associer à d'autres arbustes et arbres à feuillages d'automne comme les cotinus, fusains caducs, parrotie de Perse ou érable de Montpellier, tous aussi faciles à réussir en toutes régions. Les églantines orangées des rosiers anglais Morning Mist ou Fighting Temeraire devraient accompagner sa ramure flamboyante jusqu'aux gelées.

On utilise le bois du charme commun pour le chauffage, la fabrication de papier ou encore d'outils et de jouets pour enfants. C'est un arbuste dont la durée de vie ne dépasse que très rarement 100 ans dans la nature.