Cistus creticus - Ciste de Crète

Cistus creticus, le ciste de Crète, est un arbuste méditerranéen persistant, assez peu rustique. Il se couvre au printemps d'une profusion de corolles éphémères semblables à des églantines, en soie chiffonnée rose vif. Au printemps, ses fleurs fragiles, émouvantes, ne vivent qu'un jour, mais se renouvellent continuellement parmi le feuillage laineux, vert-de-gris, légèrement aromatique. Cette plante est parfaitement armée contre la sécheresse et le vent salé, perçant les pierriers des garrigues calcaires ou des maquis siliceux de ses racines profondes pour y puiser sa force. Offrez-lui un talus sec et pauvre, du soleil et beaucoup de chaleur.

 Le ciste de Crète appartient à la famille des cistacées. Il est originaire des îles méditerranéennes, principalement de Crète. Cet  arbuste ramifié présente un port buissonnant et étalé. Il atteindra 100 cm de hauteur, pour un diamètre de 100 cm. Sa croissance est assez lente, la plante vieillit relativement bien et disparaît au bout de 12 à 15 ans. La floraison a lieu au printemps ou en début d'été selon le climat, elle dure un mois environ. Les fleurs, en corolles rondes bien ouvertes, de 4 à 4.5 cm de diamètre, sont rose vif et brillant, rehaussées au cœur par de nombreuses étamines, jaune vif. Les pétales se chevauchent légèrement. Elles vivent à peine une journée, couvrant le sol de leurs pétales en fin d'après-midi, mais seront déjà remplacées le lendemain matin. Le feuillage, persistant, est composé de feuilles épaisses et gaufrées, ovales, irrégulièrement ondulées, vert-de-gris, pubescentes, mesurant de 3 à 5 cm de long. Les jeunes pousses sont plus ou moins glanduleuses et aromatiques.

Ce joli arbuste de rocaille et de terrains pauvres est parfaitement adapté à la sécheresse. Créez un massif persistant pour accompagner votre ciste, évoquez la garrigue, en mêlant les feuillages et les parfums des lavandes, des romarins, des thyms et des sauges. Ajoutez des pavots de Californie et des euphorbes de terrain sec pour un peu de dynamisme dans votre composition. En dessous de la Loire, vous pouvez le planter en pleine terre, cependant pour les régions plus au Nord, la culture en grands pots est possible, soignez alors le drainage et arrosez abondamment mais de manière espacée dans le temps, laissant le substrat s'assécher entre deux apports d'eau.

Les feuilles des variétés de ciste aromatiques produisent le labdanum, une résine collante aux propriétés médicinales, très utilisée en parfumerie.