Cordyline australis Mint Chocolate

La Cordyline australis 'Chocolate Mint' est une variété qui se distingue par sa combinaison de couleurs assez inédite. Ses longues feuilles pointues associent le brun chocolat et le vert menthe, créant ainsi un subtil et harmonieux contraste. Cette grande plante vivace au port arbustif ressemble à un petit palmier doté de longues feuilles regroupées en touffes, d'où émergent en été d'immenses panicules de fleurs blanc crème et odorantes qui restent longtemps décoratives. Cette plante très graphique, dont l'aspect évoque des contrées lointaines, aime les sols sableux et les brises marines. En pleine terre, on la réservera aux climats côtiers doux, ailleurs, on la cultivera dans un grand pot, pour orner la véranda ou même la maison à la mauvaise saison. 

La Cordyline australe 'Chocolate Mint' est une plante vivace arborescente de la famille des Agavacées. L'espèce type est endémique de Nouvelle-Zélande. Dans la nature, la cordyline australe atteint 20 m de hauteur et forme un tronc robuste qui se ramifie en nombreuses branches à têtes feuillées pouvant atteindre 1 m de long. La cordyline est présente dans des habitats très diversifiés, comme les lisières des forêts, les berges de rivières et les zones dégagées, tout particulièrement à proximité des marécages.
La variété 'Chocolate Mint' s'en distingue par une taille réduite, une croissance lente et un feuillage remarquablement coloré. La plante présente un port en rosette feuillée à l'état juvénile (pendant plusieurs années), puis elle forme un petit arbre à tronc unique et à branches garnies de touffes feuillées. Cette variété atteindra avec le temps au maximum 2 m de hauteur, pour une envergure de 1 m. Ses feuilles, persistantes, sont longues et étroites, en forme d'épée, relativement rigides et pointues et mesurent 40 à 90 cm de longueur et 3 à 7 cm de largeur à la base. Elles sont de couleur brun chocolat au centre, avec une marge latérale vert menthe de chaque côté.  La floraison a lieu en été, sur les plantes adultes. Chaque branche peut se ramifier dès lors qu'elle a produit une tige florale. Les petites fleurs blanches, mellifères et délicatement parfumées, sont portées par de grandes panicules denses mesurant 60 à 100 cm de longueur. Le fruit, une baie blanche et arrondie, est très apprécié des oiseaux. Sur les plantes âgées, l'écorce du tronc, grise, d'aspect liégeux et fissuré, est spongieuse au toucher.

Les Cordylines sont des plantes qui ne demandent quasiment pas d'entretien. Cette variété 'Mint Chocolate' est une bonne plante pour le bord de mer, capable de pousser en sol sableux et résistant bien au sec une fois suffisamment enracinée. Sa faible rusticité limite son extension à la Côte d'Azur et aux zones littorales atlantiques les plus douces. Partout ailleurs, il sera possible de la cultiver en pot pour l'hiverner dans une véranda hors gel, ou une pièce lumineuse un peu fraîche. Elle sera parfaite dans un jardin d'esprit contemporain, avec son graphisme très typé, ou pour créer une scène exotique. On l'associera alors au Musella lasiocarpa, sorte de Bananier nain à la fleur jaune exceptionnelle par exemple. Le Livistona chinensis, un palmier aux énormes feuilles en éventail, sera aussi un bon compagnon dans le même esprit. Et dans les climats frais, cette Cordyline plantée en pot décorera une terrasse à la belle saison, et pourra être accompagnée d'un bambou nain en bac, comme le Shibataea kumasaca aux feuilles courtes et larges, d'un vert superbe, très décoratives.