Cornus controversa Pagoda - Cornouiller des Pagodes

Chez le Cornus controversa 'Pagoda', le port étagé n'est pas un vain mot et son autre nom de Cornouiller des pagodes prend tout son sens. Ce cornouiller, l'un des plus grands du genre, forme un véritable petit arbre dont les branches disposées de façon parfaitement horizontale forment à intervalle régulier des étages encore plus marqués et aplatis que chez le type. Il s'habille d'un feuillage luisant, et se couvre en été de nappes neigeuses, odorantes, suivies de fruits bleu-noir et brillants. Son feuillage prend de superbes couleurs à l'automne avant de tomber. Un cornouiller plein de prestance et de majesté, à installer en isolé pour mieux l’admirer, même en hiver.

Le Cornus controversa est un petit arbre originaire, comme si c'était une évidence en regard de son allure extrêment raffinée, de Chine, de Corée et du Japon. Il développe en même temps une flèche verticale et des branches étagées, horizontales, jusqu'à atteindre lentement 12 m de hauteur en moyenne pour une envergure de 7-8m. Le cultivar 'Pagoda' affiche une architecture particulièrement étagée. Ses jeunes rameaux rougeâtres sont couverts par un feuillage vert, très nervuré et luisant, le dessous étant plus clair, grisâtre à bleuté. C'est le seul cornouiller, avec Cornus alternifolia, à montrer des feuilles alternes et non opposées. Elles sont elliptiques, ovales, avec une extrémité pointue, parcourues par environ 8 nervures parallèles, et mesurent 10cm de long. Le feuillage vire au rouge sombre en octobre et demeure  flamboyant sur l'arbre, avant de tomber. S'il est magnifique en fin de saison, sa floraison de mai à juin en cymes aplaties blanches est très ornementale. Les grands bouquets parfumés qu'elles forment, de 10 à 15 cm de diamètre, viennent illuminer l'arbre tout en soulignant son port si original. La floraison est suivie par la formation de des baies noir bleuté de 1cm de diamètre.

Ce cornouiller des Pagodes Pagoda' mérite qu'on l'installe en isolé sur une pelouse, et son développement modéré convient bien aux espaces de taille moyenne. On peut évidemment l'utiliser dans des scènes japonisantes où il se mêlera à merveille au petit Acer palmatum 'Dissectum', au  Rhododendron yakushimanum ou encore au Pieris japonica 'Forest Flame'. Les vivaces qui l'accompagneront aimeront, comme lui, les sols frais à tendance acide. Au soleil,  on couvrira son pied de Lithodora diffusa, qui offre une floraison  d'un bleu intense et à mi-ombre ce seront des heuchères et des astilbes qui rempliront parfaitement cette fonction. Dans un style plus épuré, on pourra l'utiliser pour son graphisme, en association avec des matériaux très sobres tels que le béton ou le métal, ainsi qu'avec des graminées comme Calamagrostis x acutiflora, Helictotrichon sempervirens, Carex comans 'Bronze'. A son pied, une fougère au port dressé comme Matteucia struthiopteris formera un beau contraste avec l'horizontalité de notre petit arbre.