Cotoneaster dielsianus (elegans) - Cotonéaster de Diels

Le Cotoneaster dielsianus, également appelé Cotoneaster elegans, est un arbuste rustique, peu exigeant, utile à la petite faune de nos jardins, souvent pittoresque lorsqu'il prend de l'âge. Peu connu et peu planté, il possède cependant toutes les qualités d'une excellente plante de haie libre. Ce cotonéaster chinois est par ailleurs intéressant pour son abondante floraison de fin de printemps, blanche à rosée, très mellifère, sa généreuse fructification rouge vif et ses belles couleurs d'automne. Il s'accommode des terres argileuses et des étés secs.

Le Costoneaster dielsianus est un arbuste de la famille des Rosacées, tout comme ses cousins les pyracanthas. Il est originaire des provinces chinoises du Guizhou et du Sichuan, où on le trouve dans des forêts denses entre 2000 et 3000 m d'altitude. Tolérant, ce cotonéaster ne redoute que les terre excessivement calcaires et pauvres. Sa croissance est moyennement rapide, il développe naturellement une végétation un peu hirsute, aussi large que haute, et mesurera en moyenne 2.50 m en tous sens. Son port est plus ou moins évasé, irrégulier, soutenu par des rameaux arqués peu ramifiés. Il fleurit en mai-juin, sous la forme de nombreux corymbes en parasols réunissant de toutes petites fleurs mellifères. Ce sont de petites fleurs d'un blanc plus ou moins rosé à 5 pétales. Aux fleurs succèdent les fruits, à maturité en septembre-octobre. Ce sont des baies rondes de 6 à 9 mm de diamètre, à la fois décoratives et recherchées par les oiseaux. Le feuillage de cet arbuste est caduc à semi-persistant selon la rigueur de l'hiver. Il est composé de petites feuilles alternes, ovales, mesurant 1 à 2,5 cm de long. Leur couleur est un vert foncé luisant sur le dessus, le revers étant garni d'un duvet feutré gris-jaune. En automne, elles se colorent souvent de tons jaunes, bruns et rouges. 

Les cotoneasters sont très appréciés par les jardiniers débutants ou par ceux qui n'ont pas beaucoup de temps à consacrer à l'entretien du jardin, et à juste titre : ce sont des arbustes accommodants, solides et décoratifs presque toute l'année. Le Cotoneaster dielsianus elegans s'utilise aussi bien en massifs d'arbustes qu'en haie libre. C'est une bonne plante de lisière, à placer par exemple devant un bosquet de grands arbres. Associez-le à des Berberis, laurier-tin, Cotoneaster lacteus, Elaeagnus ebbingei, Photinias, et autres laurier-cerise dans une grande haie persistante et brise-vent. Elle fournira le gîte et le couvert à toute la petite faune du jardin. Il pourra constituer un spécimen insolite en isolé, placé à l'angle d'un massif ou au détour d'une allée.