Crinodendron hookerianum Ada Hoffman - Arbre aux lanternes

Le Crinodendron hookerianum 'Ada Hoffman' est un  très bel arbuste persistant de climat doux et humide. Il se distingue de l'espèce type par sa floraison un peu plus précoce, rose pâle et non rouge, mais aussi par ses feuilles plus longues.  Il offre tout au long de l'été de curieuses fleurs en forme de petites clochettes fusiformes et pendantes, qui lui valent son nom vernaculaire d'arbre aux lanternes du Chili. Il est peu connu et peu utilisé dans nos jardins français, mais très apprécié de nos voisins anglais: il est vrai qu'il exige pour prospérer un climat doux et humide ainsi qu'un sol acide et humifère, des conditions que peuvent lui offrir nos jardins bretons par exemple. Installé dans un grand pot ou en fond de massif, cet arbuste apportera une belle touche d'originalité et de raffinement.

Originaire du Chili, le Crinodendron hookerianum (synonyme Tricuspidaria lanceolata) appartient à la famille des Élécarpacées. Cette espèce croît dans les forêts pluviales des îles Chiloé, ainsi que le long du littoral du sud du Chil, toujours sur sol acide. Il peut endurer de courtes gelées de l'ordre de -7 à -10°C, mais ses parties aériennes souffrent dès -3°C. 

Il s'agit d'un arbuste à port érigé, buissonnant, atteignant dans nos jardins environ 4 m de haut pour 3 m d’envergure, selon les conditions de culture. Il porte des feuilles persistantes, de texture cireuse, fortement nervurées, d'un vert foncé, étroitement elliptiques, longues de 7 à 10 cm pour 0,7 à 1,8 cm de large. Elles sont très ornementales, tout comme leurs boutons floraux de couleur rouge qui se forment dès l’automne. L’arbre aux lanternes du Chili offre à l'aisselle de ses feuilles des fleurs solitaires ou groupées par paires, pendantes, en forme de petites lanternes roses suspendues à un long pédoncule de 3 à 6 cm. La corolle est composée de 5 pétales charnus libres, terminés par 3 dents en forme d’urne pendante. Cette floraison est remarquable par sa longévité, d'avril à juin, elle débute sur des sujets âgés d'au moins 5 ans. Elles laissent place après pollinisation à des fruits qui sont des capsules. Elle comportent 3 à 5 valves qui s'ouvrent pour libérer de grosses graines bombées qui germent rarement sous nos climats.

Le Crinodendron hookerianum Ada Hoffman  exige une exposition protégée du froid, des vents frais et du soleil et apprécie tout particulièrement les climats brumeux qui lui procurent l'atmosphère humide qu'il apprécie. Dans ces conditions, il constitue un arbuste de tout premier ordre pour occuper l'arrière d'un massif de terre de bruyère avec des camélias, Pieris, Rhododendrons, des azalées persistantes ou caduques ou encore des hortensias. Installez-le par exemple contre un mur à l'ouest ou dans un grand pot sur une terrasse mi-ombragée.