Érable rouge - Acer rubrum

L'Acer rubrum, aussi connu sous le nom d’Erable rouge, est une espèce originaire du Nord-Est des Etats Unis. Il se distingue principalement par la couleur spectaculaire de son feuillage en automne, rouge vif dès les premiers signes de froid. Ses fleurs, pétioles, et fruits sont également de couleur rouge. Cet arbre de taille moyenne, à la croissance relativement rapide, atteint environ 15 m de hauteur sous nos climats. Il présente un port conique très dense. Rustique et facile d’entretien, à l’aise dans les environnements urbains, il s’épanouira dans un sol profond et frais, voire humide. Il sera magnifique planté en isolé, où on l’appréciera pour la beauté de son feuillage automnal ainsi que son ombrage si agréable.

Originaire du Nord-Est des Etats Unis et du Canada, l'Acer rubrum porte selon les régions le nom d'Érable du Canada, Erable rouge, ou Erable de Virginie. Il s'agit d'un grand arbre forestier de la famille des acéracées pouvant atteindre 30 m de hauteur dans son habitat d’origine. Cette essence de lumière et de mi-ombre est capable de vivre 200 ans. Son bois est couramment utilisé dans la fabrication de meubles.

L’Acer rubrum présente un port conique à la couronne arrondie et dense. Le feuillage, caduc, est composé de grandes feuilles palmées, découpées en 3 à 5 lobes pointus, dentés, d’environ 10 cm de longueur. Elles sont portées sur des pétioles rouges. Au débourrage, les feuilles vertes sont teintées de rouge. Elles deviennent vert lumineux en été, puis en automne, elles s’enflamment d’un rouge écarlate vif que l’on remarque de loin. La floraison a lieu en mars, avant l'apparition des feuilles. Les petites fleurs rouges, très mellifères et odorantes, sont organisées en grappes terminales pendantes. La fructification, sous forme de fruits rougeâtres à deux ailes appelés samares, est abondante. Elle n'apparaît que sur les sujets âgés de 20 ans au minimum et est très appréciée par les écureuils. L'écorce des rameaux est grise à rouge foncé. En vieillissant, elle devient gris sombre et s'écaille en larges plaques.

L'Acer rubrum est un arbre vigoureux, parfaitement résistant aux fortes gelées. Il se plaira dans un sol profond et frais, de préférence plutôt acide et argileux, où ses colorations automnales seront nettement plus intenses. Un sujet bien installé supportera les sols pauvres et caillouteux, mais les sols calcaires sont à éviter. Planté en isolé dans un parc ou un jardin de taille moyenne à grande, il sera majestueux. C’est un excellent arbre d’ombrage, grâce à son feuillage dense. On pourra également l’intégrer à une haie libre.

Attention : bien qu’appétentes, les feuilles de l’Erable rouge sont très toxiques pour les chevaux.