Erable sycomore - Acer pseudoplatanus Brilliantissimum

L'Acer pseudoplatanus Brilliantissimum, parfois surnommé arbre aux crevettes, est sans doute l'une des variétés d'érable sycomore les plus ravissants. Au printemps, ce petit arbre est couvert d'un feuillage étonnamment rose, d'une rare délicatesse, puis il verdit en été avant de devenir jaune d'or en automne. Doté d'une croissance plutôt lente et d'un développement modéré, cet érable convient bien aux petits jardins. Parfaitement rustique mais redoutant la chaleur et le soleil ardent, il est à réserver aux régions fraîches de notre pays, et aux expositions mi-ombragées. 

Originaire des régions montagneuses d'Europe, l'Acer pseudoplatanus, à ne pas confondre avec l'Acer platanoides, porte selon les régions le nom d'Erable sycomore, faux platane, grand érable, ou érable de montagne, plus rarement érable blanc.  Il s'agit d'un grand arbre forestier de la famille des acéracées pouvant atteindre 35 m à 40 m de hauteur, souvent associé au sapin et au hêtre. Cette essence de lumière et de mi-ombre est capable de vivre 500 ans.  

Le cultivar Brilliantissimum a été sélectionné en Angleterre en 1905 pour son port compact et son feuillage exceptionnel. Cet érable qui atteindra en moyenne 7 m de hauteur pour 5 m d'envergure présente un port globalement pyramidal. Son houppier est naturellement ovoïde. Greffé au collet, il peut être conduit en tige ou en cépée. Greffé en tête, à 2m du sol, il formera un tronc unique surmonté d'une couronne buissonnante. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles palmées découpées en 5 lobes pointus, dentés, fortement nervurées. C'est sa couleur rose saumoné au débourrement qui fait toute l'originalité de ce feuillage. La floraison, intéressante mais moyennement abondante, a lieu en mai, après l'apparition des feuilles. Les petites fleurs jaunes, très mellifères, sont organisées en grappes terminales pendantes. La fructification, sous forme de fruits à deux ailes appelés samares, est abondante. Elle n'apparaît que sur les sujets âgés de 20 ans au minimum. L'écorce des rameaux est brune et lisse. En vieillissant, elle s'écaille en larges plaques.

L'Acer Brillantissimum mérite incontestablement d'être plancé en isolé dans un petit jardin. Cependant, il convient de choisir avec soin son emplacement, qui devra obligatoirement être mi-ombragé, loin du soleil ardent qui brûlerait son feuillage. S'il est parfaitement résistant aux fortes gelées et aux vent, il redoute les climats secs et chauds, ainsi que les sols trop acides et trop secs. Il sera mis en valeur au centre d'un massif d'arbustes à floraison estivale qui lui apporteront la couleur qui lui manque en été. On peut aussi l'associer à des fusaisn caducs, un Carpinus Orange Retz, des Cotinus, pour leurs magnifiques feuillages d'automne. Plantez à son pied des petites vivaces d'ombre (lamium, Epimedium, Geranium macrorrhizum, Ophipogon planiscapus Niger) pour profiter de sa belle écorce et de ses couleurs flamboyantes en automne.