Erable sycomore - Acer pseudoplatanus Leat's Cottage

L'Acer pseudoplatanus 'Leat's Cottage' est une variété d'Érable sycomore appréciée pour ses dimensions compactes, ainsi que pour son feuillage qui change de couleur au fil des saisons. Apparaissant au printemps dans une livrée rose saumon très attractive, les feuilles palmées évoluent ensuite vers le jaune, puis un vert clair tirant parfois sur le blanc. À l'automne, la végétation prend des teintes orangées avant que les feuilles ne chutent au sol. Un petit arbre caduc idéal pour les jardins intimistes, où il sera mis en valeur en isolé sur une pelouse.

L'Érable est le membre principal de la famille des Aceracées (aujourd'hui intégrée dans les Sapindacées), dont elle tire son nom (le seul autre genre étant le peu connu Dipteronia). Le genre Acer compte au moins 150 espèces, surtout des arbres, et parfois des arbustes, tels les ravissantes et populaires Érables du Japon. Les Érables se reconnaissent à leurs fruits en samares doubles (les "hélicoptères" qui amusent les enfants), ainsi qu'à leurs feuilles opposées. Tous sont caducs, sauf l'Acer sempervirens. L'Acer pseudoplatanus botanique est une espèce européenne de grande taille, pouvant atteindre 30 m de hauteur, et d'une bonne longévité (jusqu'à 500 ans). Présent jusqu'à 1500 m d'altitude dans les Alpes, il pousse en sols fertiles et frais. S'il peut se développer en exposition ensoleillée, il apprécie la mi-ombre procurée par les lisières de forêt. 
'Leat's Cottage' en est une variété horticole beaucoup plus adaptée à nos petits jardins. De croissance lente, ce petit arbre atteint à maturité seulement 4 à 5 m de hauteur, formant une couronne au départ plutôt érigée et conique, puis à terme plus ou moins sphérique de 3,50 à 4,50 m de diamètre, portée par un tronc à l'écorce grisée. Au printemps, les bourgeons s'étirent avant de s'ouvrir sur un bouquet de petites feuilles fripées, d'un rose saumon tout à fait charmant. Elles s'ouvrent progressivement pour prendre leur belle silhouette palmée, et leur couleur originale persiste quelques semaines. Elle évolue ensuite graduellement vers un jaune mêlé de rose, puis vire à un blanc verdâtre assez lumineux, tirant plus ou moins vers le vert selon l'ensoleillement. Le soleil a pour effet d'accentuer les couleurs, mais peut malheureusement occasionner des brûlures s'il est trop vif, il faudra donc choisir une exposition plus ou moins ombragée selon la région. Les limbes foliaires palmés comptent cinq lobes, trois principaux et deux petits latéraux, et leur pourtour est irrégulièrement denté. Du fait de la couleur pâle du limbe, les nervures sont bien visibles et mettent en valeur le graphisme de la feuille. Portées par de longs pétioles, les feuilles déploient leurs proportions équilibrées pratiquement à l'horizontale, créant ainsi des effets de transparence agréables. De taille variable, jusqu'à 15 cm de largeur et longueur, elles sont ornementales toute l'année, et également à l'automne, lorsqu'elles prennent une teinte orangée avant de chuter au sol.

L'Érable 'Leat's Cottage' trouvera sa place dans les jardins les plus exigus grâce à ses dimensions compactes, et pourra même être retaillé légèrement si nécessaire. Une plantation en isolé sur une pelouse permettra de bien apprécier ses variations de couleurs en lui offrant un fond homogène. Vous pourrez aussi l'intégrer dans un massif, en lisière de grands arbres, et créer de beaux contrastes de couleurs. Le feuillage doré en toute saison du Philadelphus coronarius 'Kostelec WB' sera ainsi bien complémentaire de celui de votre petit érable. Ce Seringat doré vous gratifiera de plus de sa floraison blanche très parfumée en juin. Pour une opposition de couleurs plus puissante, osez le Sambucus nigra 'Black lace', un Sureau dont le feuillage joliment découpé créera une masse presque noire, qui mettra bien en valeur les couleurs plus claires de votre petit Érable. Sa floraison rose printanière est de plus très décorative. Arbuste à colorations également changeantes, le Cotinus coggygria 'Old Fashioned' vous étonnera avec ses feuilles arrondies tantôt oranges et pourpres, tantôt bleutées selon la saison, qui joueront une partition tout en nuances avec 'Leat's Cottage'.