Eremophila laanii - Erémophile

L’Eremophila laanii, ou Érémophile de Laan, est un arbuste persistant australien, florifère, résistant et de fort belle allure.  Doté d'un feuillage persistant bien fourni, il offre une longue floraison rose à rouge de la fin de l'hiver jusqu'à la fin du printemps. Très à l'aise dans les jardins secs, on l'apprécie dans les haies fleuries ou les massifs, en climat méditerranéen. Ce beau buisson est intéressant pour sa capacité à résister à la sécheresse et à s’adapter à différents types de sols. Il peut être cultivé aussi bien en pleine terre en climat doux qu’en pot sur une terrasse ensoleillée. Peu exigeant, rustique jusqu’à -8°C, c’est une plante idéale pour un jardin à la fois esthétique et facile à vivre.

Eremophila laanii, l'érémophile de Laan, appartient à la famille des Scrophulariacées. Cette espèce est endémique de l'ouest de l'Australie, une région soumise à un climat méditerranéen. On la trouve notamment le long des cours supérieurs des rivières Murchison et Gascoyne, dans les régions de Carnarvon, Gascoyne, Geraldton Sandplains, Murchison et Yalgoo. Elle prospère sur les plaines inondables et les berges, principalement sur des sols argileux ou sablo-argileux. Décrite pour la première fois en 1884 par le botaniste Ferdinand von Mueller, l'espèce a été nommée en l'honneur du Dr van der Laan, un promoteur néerlandais de la recherche scientifique au XIXe siècle.
L'érémophile de Laan est un arbuste, voire un petit arbre, atteignant une hauteur de 1 à 3 m, parfois jusqu'à 6 m dans des conditions optimales. Son envergure varie de 1 à 2 m, voire davantage. Ses branches et tiges, étalées ou retombantes, sont densément couvertes de fins poils, ce qui leur confère une texture douce au toucher. Le feuillage persiste en hiver. Les feuilles, de forme linéaire à elliptique, mesurent entre 26 et 40 mm de longueur et 2 à 7 mm de largeur. Elles peuvent être glabres ou légèrement velues, avec une disposition alternée le long des tiges. La floraison s'étend de décembre à juin dans l'hémisphère nord, elle peut être décalée en fonction du climat. Des fleurs solitaires éclosent à l'aisselle des feuilles, portées par des pédoncules velus de 3 à 6 mm. Elles présentent une corolle tubulaire de 2 à 3 cm de long, dont les teintes varient du rose au rouge, parfois crème, souvent ornées de taches roses à l'intérieur. Les quatre étamines dépassent légèrement de la corolle. Après la floraison, la plante produit des fruits ligneux, ovoïdes à coniques, de 8 à 10 mm de longueur, avec une enveloppe mince à la texture de papier. Le système racinaire de l'Eremophila laanii est adapté à son habitat naturel : il est capable de produire des drageons, formant ainsi des fourrés denses. Cette caractéristique lui permet de coloniser efficacement les plaines inondables et les berges des rivières où il est indigène. En culture, cette plante est appréciée pour sa croissance plutôt rapide, sa résistance à la sécheresse et sa tolérance à une large gamme de sols.

Arbuste de plein soleil, l'Eremophila se plaît en zone méditerranéenne, mais aussi dans les jardins allant du sud de la Bretagne au Pays Basque. En pleine terre, il sera parfait dans une haie basse ou un grand massif arbustif. Pour l'accompagner, pensez au Polygala myrtifolia, au Callistemon rigidus et au Teucrium fruticans 'Azureum' par exemple. Trois arbustes vraiment résistants au sec, colorés et demandant peu d'entretien.

Le nom de genre Eremophila provient du grec eremos (le désert) et philéô (aimer). Il définit parfaitement ce groupe d'arbustes que l'on trouve principalement dans les zones désertiques.