Escallonia Pride of Donard

L'Escallonia virgata 'Pride of Donard' est un vigoureux arbuste persistant, au port à la fois arrondi, compact et dressé, incontournable en climat doux et en bord de mer, en pleine terre ou en bac. Vêtu d'un joli feuillage d'un vert brillant, cet excellent sujet de haie fleurie est beau toute l'année. Il offre une longue floraison estivale sous forme de petites fleurs d'un rose-rouge vif et lumineux réunies en bouquets à l'extrémité des rameaux. Comme beaucoup d'escallonias, il adore le soleil, supporte l'ombre en climat chaud, les embruns, les sols calcaires et la sécheresse estivale une fois bien établi. Cette variété primée en Angleterre ne redoute que les fortes gelées. Si votre climat le permet, plantez des Escallonia, ces arbustes gratifiants poussent vite, sont florifères, souvent parfumés et vraiment peu exigeants ! 

L'Escallonia 'Pride of Donard' est une obtention horticole née en Irlande du Nord, à la pépinière de Slieve Donard d'où sont issues de nombreux hybrides comme 'Donard Beauty' ou encore 'Donard Seedling' qui sont tous d'excellentes plantes de jardin, en climat doux. Les escallonias appartiennent à la famille des escalloniacées, et sont originaires des zones tempérées d'Amérique du Sud et du Chili. Dans la nature, ces arbustes poussent parmi les broussailles qui couvrent les coteaux ou sur les côtes exposées aux embruns. Escallonia virgata, ancêtre de la sélection 'Pride of Donard', est un arbuste compact à fleurs blanches originaire du Chili et d'Argentine.

La variété 'Pride of Donard' forme un arbuste ramifié au port buissonnant et dressé, de croissance assez rapide, qui atteindra en moyenne 1 m 50 de hauteur à maturité pour 1 m 25 d'envergure. Il se distingue par ses feuilles un peu plus grandes que celles des autres variétés, persistantes, coriaces, alternes, ovales, à bords dentés, d'un vert moyen brillant. Elles sont implantées de façon très dense vers la partie terminale des rameaux. La floraison a lieu entre juin et août, pendant environ deux mois, plus ou moins tôt selon le climat, parfois dès le mois de mai en climat chaud. A l'extrémité de chaque ramification naît une grappe de 3 à 10 cm, composée de petites fleurs à cinq pétales, en forme de clochettes tubulaires rose vif à gorge blanche, enserrées à la base dans un calice rouge et vert.

Les Escallonia remplacent avantageusement les Weigela en climat doux, en bord de mer ainsi que dans les jardins secs ou sans arrosage. 'Pride of Donard', excellent arbuste de contraste et de mise en valeur pour les rosiers blancs ou rouges, ne redoute que les vents glacés et les hivers rudes. Bien connu des jardiniers bretons, irlandais ou anglais, il est aussi à l'aise en climat méditerranéen, après une plantation soignée et un arrosage suivi les deux ou trois premières années. Il ne craint ni la chaleur, ni les étés secs une fois établi, ni les sols calcaires, et parvient à fleurir même en situation brûlante ou au contraire ombragée. Il est indispensable dans les jardins côtiers : sa floraison, tout comme celle des Olearia, égaie le feuillage gris des Atriplex, le Bupleurum fruticosum, ou la Correa alba rosea par exemple. Dans un grand massif, on pourra l'associer à des cistes, Polygala, Grevillea (en sol neutre à acide) ou encore à des arbustes à floraison printanière comme les lilas, des genêts, le Kolkwitzia amabilis ou les buddleias.