Escallonia rubra macrantha

L''Escallonia rubra 'Macrantha' est une forme à larges feuilles et à grandes fleurs de l'Escallonia rubra natif du Chili. Cet excellent arbuste de haie persistante, libre ou taillée, montre une belle vigueur, une croissance rapide et prodigue une longue floraison estivale sous forme de clochettes tubulaires, charnues, le plus souvent d'un rose carminé luisant, parfois blanches ou rouges. Un coloris éclatant mis en valeur par un feuillage odorant d'un beau vert foncé brillant. Incontournable dans les jardins côtiers, il adore le soleil, préfère les sols légèrement acides, supporte la mi-ombre en climat chaud, les embruns, et la sécheresse estivale une fois bien établi. Son seul point faible est une rusticité médiocre, prise en défaut dès que les températures hivernales descendent en-dessous de -10°C. 

L'Escallonia rubra var. Macrantha est l'une des nombreuses formes que revêt l'Escallonia rubra dans son milieu naturel. Ce dernier est en effet une espèce chilienne polymorphe abondamment utilisée en hybridation par les horticulteurs en raison de l'extrême variabilité spontanée de son port, de son feuillage et de sa floraison. La forme Macrantha se distingue du type par sa vigueur et la grande taille de ses fleurs et de ses feuilles. Toutes ces plantes appartiennent à la famille des escalloniacées. Les escallonias botaniques sont tous originaires des zones tempérées d'Amérique du Sud et du Chili. L'espèce rubra est, quant à elle, répandue de l'Argentine à l'extrême sud du Chili, dans la Cordillère des Andes jusqu'à 1500 m d'altitude.

Il s'agit d'un arbuste naturellement ramifié au port buissonnant à la fois très touffu et érigé. Ses rameaux flexibles et sarmenteux ont tendance à s'arquer avec le temps: pour densifier la végétation et maintenir un beau port, il est nécessaire de  tailler l'arbuste assez régulièrement. Cette plante vigoureuse atteindra rapidement en moyenne 3 m en tous sens. Ses feuilles plutôt grandes, de 3,5 à 8 cm de longueur, arrondies, coriaces, alternes, à bords irrégulièrement dentés, sont brillantes et d'un vert assez foncé. Elles sont aromatiques,  présentent un aspect succulent et sont parfois poisseuses. La floraison a lieu de juin-juillet à août-septembre, plus ou moins tôt selon le climat, pendant au moins deux mois. A l'extrémité de chaque ramification naît un bouquet de 3 à 10 cm, composé de fleurs en forme de clochettes tubulées mesurant jusqu'à 2,5 cm. Elles sont de texture épaisse, cireuse, brillantes, et de couleur blanc à rose soutenu, voire cramoisi chez certaines souches, enserrées à la base dans un calice pourpre.

L'Escallonia Macrantha, superbe plante de haie persistante, ne redoute que les sols excessivement calcaires, les vents glacés et les hivers froids. Bien connu des jardiniers bretons, irlandais ou anglais, il est aussi à l'aise en climat méditerranéen, après une plantation soignée et un arrosage suivi les deux ou trois premières années. Dans une haie, il remplace avantageusement les conifères par sa floraison longue durée, son feuillage persistant décoratif et sa résistance naturelle aux maladies et parasites. Il s'associe à de nombreux autres arbustes (céanothes, chalef, laurier-tin, olearias, Griselinia ou même Eucalyptus en mallées), favorisant ainsi la biodiversité dans le jardin. Il est indispensable dans les jardins de bord de mer, car sa floraison, tout comme celle des Olearias, égaie le feuillage des Atriplex, du Bupleurum fruticosum, ou de la Correa alba rosea par exemple. Dans un grand massif, on pourra l'associer à de grands cistes, Phyllirea, Pistacia, Callistemons, Grevillea ou encore à des arbustes à floraison printanière comme les lilas, le Kolkwitzia amabilis, les Cassia, les Leptospermum ou les deutzias.