Fothergilla x intermedia Mount Airy

Le Fothergilla (x) intermedia ' Mount Airy' est une variété hybride de Fothergilla major récompensée par un Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society pour ses qualités. Il offre au printemps une floraison en goupillons blancs au parfum de miel sur ses rameaux encore nus, avant de développer un feuillage cuiré vert bleuté. Flamboyant en automne, ses feuilles se teintent de jaune, orange et rouge pourpre. Très résistant aux maladies, il forme un arbuste plutôt petit, adapté à toute taille de jardins, intéressant à plus d'un titre. Il apprécie un sol frais et bien drainé au soleil ou à mi-ombre, mais se montre plutôt à l'aise dans des conditions un peu sèches.  Il ne tolère pas le calcaire. 

Originaire d'Amérique du Nord, le Fothergilla est un arbuste classé dans la famille des Hamamélidacées. Il n'existe que deux espèces de fothergilla, la grande fothergilla, Fothergilla major et la fothergilla naine, F. gardenii. Les deux espèces sont presque identiques, à l'exception de la taille des fleurs et des feuilles, et des dimensions générales des arbustes. La plante possède un port dressé et une croissance lente. Le Fothergilla major dépasse rarement 2 m de hauteur et 1,50 m d'envergure. Il pousse dans les montagnes de Caroline du Sud et du Nord, dans des conditions de sols assez secs, acides, à mi-ombre.

Le Fothergilla présente un port touffu, compact, mais souple. Sa croissance est lente. Son feuillage, caduc, ressemble un peu à celui du noisetier. Il est composé de feuilles en forme de losange, pubescentes, gaufrées, à nervures saillantes, d'abord vert clair, puis fonçant en été. Elles se colorent en automne, emplissant le jardin de teintes somptueuses. Ses fleurs, en goupillons coniques de 3,5 cm de longueur, blancs et parfumés, ravissent tout autant que son feuillage coloré. Elles abondent sur les rameaux gris et nus, durant les mois d'avril-mai. Chaque inflorescence est composée de fleurs, comptant de nombreuses étamines retroussées, enchâssées dans un calice de couleur verte à crème. La couleur varie du blanc au crème, l'extrémité du 'goupillon' étant de couleur vert chartreuse.

Le Fothergilla intermedia 'Mount Airy' atteint 1 m à 1,30 m de hauteur à maturité pour une envergure équivalente. C'est une sélection très populaire aux États-Unis, fiable, robuste et saine.

Ce cultivar 'Mount Airy' se plaît au soleil ou à mi-ombre. Il aime les sols acides, frais, légers, mais se contente d'un sol un peu plus sec. Sa coloration automnale est plus intense lorsqu'il est cultivé au soleil. Installez-le en lisière de sous-bois, dans un massif de plantes de terre de bruyère, en compagnie de Daphnés, Pieris et de Sarcococca ou de Camélias d'automne. Plantez à ses pieds des Heuchères d'une teinte proche de sa belle coloration automnale, qui formeront un très bel écho le moment venu. Des bruyères d'hiver ou des hellébores sont aussi de bonne compagnie.