Plumeria rubra - Frangipanier rouge ou commun

Le Plumeria rubra, connu de tous les voyageurs sous son nom commun de Frangipanier, est un grand arbuste ou petit arbre très répandu sous les tropiques. Il y forme une plante pouvant atteindre 8 m de hauteur ou plus, souvent aussi étalée que haute lorsqu'elle est de forme arbustive. Sa ramification constituée de gros segments est très caractéristique ainsi que ses grosses feuilles elliptiques bien vertes. Mais c'est surtout sa floraison parfumée qui fait son succès, avec de belles fleurs à 5 pétales de couleurs variées selon les variétés. Absolument non rustique sous nos climats, il devra être cultivé en bac pour pouvoir être mis à l'abri dès que les températures baissent. Il formera alors une touffe jusqu'à 3 m de haut, ce qui nécessite d'avoir un local adapté et lumineux.

Le Frangipanier appartient à la grande famille des Apocynacées, qui compte environ 350 genres et 5000 espèces, pour la plupart répandus dans les zones tropicales et sub-tropicales. Cependant, certains genres poussent aussi en zone méditerranéenne, comme le Laurier-rose (Nerium oleander) ou le Carissa et même en zone tempérée, comme les Pervenches (Vinca) ou le Dregea sinensis, une grimpante à floraison parfumée. Ce sont souvent des plantes toxiques, dont beaucoup renferment du latex, mais certaines sont aussi utilisées à des fins médicinales. De nombreux genres sont ornementaux, et plantés dans les jardins tropicaux comme le Thevetia, l'équivalent tropical de notre Laurier-rose ou l'Allamanda cathartica aux fleurs en trompettes jaunes.
Le genre Plumeria compte lui 7 espèces (ou 8 selon les classifications qui reconnaissent ou pas le P. acuminata comme synonyme du P. rubra), originaires des régions sub-tropicales et tropicales d'Amérique, et qui ensuite ont été plantées sous les mêmes climats en Afrique et en Asie, jusqu'à devenir quasiment un symbole des tropiques.

Le Plumeria rubra forme souvent dans ces contrées lointaines de grands arbustes au sommet en dôme aplati aussi large que la hauteur totale de la plante, et pouvant de loin évoquer aux yeux du voyageur néophyte une sorte de Rhododendron géant. Il peut aussi prendre une forme plus érigée et arborescente et atteindre jusqu'à 8 m de haut. Si en France, les publicitaires l'adoptent pour donner une image de beauté tropicale à des shampoings, il peut dans certains pays d'Asie avoir une image très différente. Ainsi aux Philippines, le Kalachuchi tel qu'il est appelé est associé à la mort car c'est une plante qui est traditionnellement plantée près des cimetières. Mais comme les Philippins n'aiment pas être tristes, ils le plantent aussi comme arbre d'ornement dans leurs jardins et s'en servent pour tresser des colliers...
En France, il n'atteindra jamais ces dimensions car vous devrez le cultiver en bac ce qui auto limitera sa taille à 2,50 m ou 3 m. Le Frangipanier est bien reconnaissable à ses grandes feuilles coriaces, obovales à elliptiques et acuminées, mesurant jusqu'à 30 cm de long ou plus pour 10 à 15 de large, et bien reconnaissables à leurs veines (nervures perpendiculaires au rachis). Après 4 à 5 ans, il vous donnera ces magnifiques fleurs simples, à 5 pétales, blanches, jaunes, rose ou rouge, voire bicolores selon la variété et qui exhalent un délicieux parfum, rappelant celui de certains jasmins. S'étalant de juin à septembre, cette floraison est certainement le principal atout de cette plante, dont les feuilles sont par ailleurs toxiques.
Le Frangipanier a besoin de beaucoup de lumière, songez que même sous les tropiques il pousse en plein soleil ! Passé l'hiver, lorsque les température nocturnes remonteront au-dessus des 10°C (il peut supporter jusqu'à 5°C occasionnellement), vous pourrez le placer à l'extérieur sur votre terrasse. Attention cependant à l'exposer progressivement car même si vous l'avez hiverné dans une pièce très lumineuse, il risque de souffrir de brûlures si vous le placer immédiatement sous les rayons vifs du soleil. Au fur et à mesure que les températures augment, vous devrez alors augmenter aussi la cadence des arrosages, mais sans jamais abuser pour ne pas noyer les racines. Il est préférable de laisser sêcher un peu le terreau entre 2 arrosages. En hiver, évidemment, il faudra arroser beaucoup moins souvent en laissant bien sécher entre deux).
Fertilisez régulièrement pour accompagner la floraison, en diluant de l'engrais liquide pour l'appliquer un arrosage sur deux ou trois en pleine floraison.

Le Frangipanier est une plante magnifique mais vous ne pourrez l'adapter que si vous possédez une véranda chauffée ou une grande pièce très lumineuse, sinon il risque de dépérir faute de lumière. Dans ces conditions, il vous donnera une grande bouffée d'exotisme, principalement pendant la belle saison, car en hiver, il faut reconnaître qu'il n'a pas un grand intérêt ornemental. En été, vous pourrez le placer sur votre terrasse ou en bordure d'allée, devant un massif composé de plantes d'aspect tropical mais suffisamment rustiques pour passer l'hiver à l'extérieur. Une touffe de Bananiers du Japon (Musa basjoo) sera ainsi parfaite ainsi qu'un beau palmier comme le Butia capitata aux feuilles arquées un peu bleutées, ou sur la Côte d'Azur, le Syagrus romanzzofiana aux airs de Cocotier mais qui supporte de faibles gelées.