Gardénia rustique Pinwheel

Le Gardenia jasminoides Pinwheel se distingue par sa bonne rusticité et sa floraison insolite, faite de belles fleurs étoilées évoquant un peu de grandes pervenches blanches. Ce bel arbuste est cultivable en pleine terre dans de nombreuses régions, mais exclusivement en sol légèrement acide et à mi-ombre. Sur ses jolies feuilles persistantes d'un vert sombre et lustré éclosent ses fleurs magnifiquement parfumées, du printemps jusqu'en début d'automne si les conditions de culture sont optimales. C'est une variété de taille moyenne, qui trouve facilement sa place dans un grand pot sur la terrasse ou près de la maison, sous une fenêtre ou près de l'entrée.

Le Gardenia jasminoides (Synonyme G. augusta) est un arbuste de la famille des Rubiacées, originaire d'Asie. On le trouve fréquemment à l'état sauvage au Vietnam, dans le sud de la Chine, à Taiwan, au Japon et en Inde, dans les climats doux et humides, subtropicaux à tropicaux. Sa culture en Chine remonte à au moins mille ans, et il a engendré ces dernières années de nombreux cultivars américains plus ou moins rustiques dont Pinwheel.

'Pinwheel' (Piiga-i') a été obtenu avant 2010 par Michael Dirr de l'Université de Géorgie aux États-Unis. Son obtenteur l'a sélectionné pour sa rusticité, apparemment testée en zone 6 b (de -20 à -18C°), mais aussi pour la durée de sa floraison. Il forme un petit arbuste au port buissonnant, souple et arrondi, atteignant dans de bonnes conditions environ 75 cm en tous sens au bout de cinq ans en pots, 1 m en pleine terre. Ses rameaux sont assez souples quand ils sont jeunes, mais deviennent cassants avec le temps. Ses grandes fleurs blanches, de texture cireuse, simples, atteignent parfois 7.5 cm de diamètre. Leur parfum est puissant, délicieusement enivrant, à la fois doux et addictif. Elles s'épanouissent durant une période particulièrement longue, du printemps jusqu'en octobre, pendant presque 5 mois, en abondance de mai à juin, puis plus sporadiquement. Elles apparaissent solitaires à l'aisselle des feuilles, au sommet des rameaux, et sont composées de 6 à 7 pétales spatulés blanc crème qui fanent en jaune pâle. Les fleurs se détachent bien sur ses feuilles d'un vert foncé luisant. Ces dernières sont entières, épaisses, coriaces, longues de 5.5 cm et larges de 2.7 cm en moyenne, parcourues de nervures très apparentes. Son écorce est grisâtre. Le Gardenia a une durée de vie très longue et il se montre plus florifère dans son jeune âge.

En dépit de leur caractère un peu exigeant, les Gardenia font partie des arbustes les plus convoités par les amateurs de belles plantes. Il est indéniable que lorsque les conditions sont réunies, le gardénia se révèle être l'une des plus belles créatures végétales. Cependant, la rusticité de certaines variétés comme Pinwheel représente un exploit en matière de recherche horticole. Elle est bien évidemment à modérer en fonction de la durée des gelées, de l'exposition aux vents secs et froids, et de la teneur en eau du sol. On peut parfaitement réussir la culture du gardénia Pinwheel en pleine terre, en exposition abritée et en sol non calcaire, presque sec en hiver. Il se cultive également très bien en pot où il passera des hivers pas trop rigoureux sans dommage, à l'abri d'une véranda peu chauffée ou d'une serre froide.  Il est souvent préférable, en dehors des régions privilégiées, de le remiser l'hiver, par précaution. Au jardin, les camélias, rhododendrons, pieris et Kalmia constitueront pour ce merveilleux arbuste d'excellents compagnons.

Le Gardenia peut être cultivé en intérieur dans une pièce très lumineuse, sans soleil direct, avec des températures stables entre 18 et 24 °C, une humidité ambiante élevée (au moins 60 %) et un arrosage régulier avec de l’eau non calcaire pour maintenir le substrat légèrement humide ; il appréciera de passer la belle saison à l’extérieur, à mi-ombre, à l’abri du vent et des fortes pluies. Il faut le rentrer dès que les nuits deviennent trop fraîches.