Griselinia littoralis Bantry Bay - Griselinie du littoral

La Griselinia littoralis Bantry Bay est une variété de Griselinie du littoral qui se distingue par son beau feuillage panaché de jaune, sa rusticité moindre et sa croissance un peu moins vigoureuse que celle de son ancêtre néo-zélandais. C'est un arbuste persistant de climat doux que l'on nomme parfois Fusain anglais en raison de la ressemblance de son feuillage avec celui du fusain du Japon. Miroitant sous le soleil, son feuillage très dense est insensible aux embruns et il offre une protection efficace face au vent. Sa floraison printanière, discrète, mais très mellifère, est suivie par la formation de baies noires à maturité sur les pieds femelles. Sa faible rusticité le réserve à nos régions littorales. Cet arbuste s'adapte aussi à la culture dans un grand pot, où il ne manque pas d'élégance.

La Griselinia littoralis est un arbuste de la famille des cornacées, tout comme les cornouillers. Il est endémique à la Nouvelle-Zélande, où il pousse dans les forêts qui bordent le littoral jusqu'à 900 m d'altitude. S'il peut former un véritable arbre à troncs multiples de 12 m de hauteur dans son environnement naturel, il ne dépassera pas 3 m de hauteur pour 2.50 m d'envergure sous nos climats et conservera une taille encore plus modeste en pots. 

Le cultivar 'Bantry Bay' a été sélectionné en en Irlande en 1950. Sa rusticité n'excède pas -8°C en pointe une fois adulte. Le port de cet arbuste est à la fois dressé, très buissonnant et dense, atteignant environ 2.50 m de hauteur à maturité pour 1.50 m d'envergure. Sa croissance est assez rapide en sol peu calcaire et profond. Dans un sol très calcaire, elle sera fortement diminuée. Son tronc et ses rameaux, assez souples, sont couverts d'une écorce lisse de couleur jaune-vert lorsqu'elle est jeune, devenant ocre-grisâtre et fissurée au fil du temps. Le feuillage, plus ou moins persistant selon la rigueur de l'hiver, est composé de feuilles dressées, ovales, incurvées, longues de 4 à 12 cm. La texture des jeunes feuilles est fine et souple, puis elle devient épaisse, presque succulente, coriace et très luisante à maturité.  Leur couleur est un panaché de jaune crème et de gris-vert, avec une marge verte. La floraison, en mai-juin, est plus abondante au soleil, mais peu visible : elle se présente sous la forme de petites panicules axillaires composées d'une centaine de petites fleurs sans pétales de couleur vert-jaune. Si elle passe souvent inaperçue à nos yeux, elle attire un grand nombre d'insectes pollinisateurs qui y puisent une belle moisson de pollen. Comme cet arbuste est dioïque, seuls les pieds femelles porteront des fruits, à condition qu'un pied mâle soit planté à proximité. Ces grappes de fruits sont composées de petites baies ovoïdes, d'un vert acide, qui deviennent noires à maturité et ne contiennent qu'une seule graine.

Bien adaptée pour le bord de mer, la Griselinia littoralis Bantry Bay y sera utilisée pour composer des haies en limite de jardin pour le protéger du vent et des regards indiscrets. La plante s'adapte bien à la culture en bac, que l'on placera sur la terrasse ou le balcon. Ce mode de culture permet aux jardiniers des régions froides de l'abriter des froids sévères dans une serre ou une véranda non chauffée en hiver. Sa hauteur sera cependant moins importante en pots, mais la plante occupera vite l'espace disponible en s'élargissant. En pleine terre, on peut aussi l'utiliser en bosquet, seule ou associée à d'autres arbustes persistant comme le laurier-tin pourpre, le Photinia Pink Marble, les Elaeagnus ebbingei, Céanothes persistants ou les Pittosporum. Il sera également très utile pour constituer un écran bien dense au bord d'une terrasse, face aux vents dominants.