Hebe rakaiensis - Véronique arbustive

L'Hebe rakaiensis ou Hebe de Rakai fait partie des véroniques arbustives les plus rustiques et les plus tolérantes vis-à-vis de la nature du sol, pour peu qu'il soit très bien drainé. Cette espèce compacte forme un ravissant petit buisson arrondi, densément feuillé, arborant un ton vert vif lumineux, facile à intégrer à toutes sortes de plantes vivaces ou de petits arbustes à fleurs. Elle fleurit de juin à août, avec élégance, sous forme d'épis blancs très lumineux au-dessus du feuillage luisant. Bien rustique pour le genre, il tolère les embruns et les sols secs et pauvres ; en résumé, il s'agit d'une excellente plante de rocaille ou de terrasse ensoleillée, capable de vivre de longues années au jardin. En région froide et humide, il est préférable de la cultiver en pot à remiser l'hiver.

L'Hebe rakaiensis appartient à la famille des scrofulariacées, tout comme ses cousines les véroniques vivaces. Il s’agit d’une espèce botanique originaire des régions montagneuses sèches de l'Ile du Sud, en Nouvelle-Zélande. Cette plante vivace arbustive bien ramifiée est de croissance assez rapide en sol frais, au port buissonnant et arrondi, très dense, atteignant environ 90 cm de hauteur pour 1,20 m d’envergure à maturité. Lorsque la plante est cultivée dans un sol sec et pauvre, sa croissance sera plus lente et elle dépassera rarement 50 cm de hauteur. Ses tiges, qui se lignifient avec l'âge, portent de petites feuilles ovales, concaves, longues de 1 à 1.5 cm, épaisses et coriaces. Elles sont de couleur vert vif. La floraison se déroule de juin à août, sous forme de nombreuses petites inflorescences terminales. Chaque petite grappe possède un aspect léger, dû aux longues étamines à anthères pourprées qui dépassent des petites fleurs blanches. La taille n'est pas nécessaire chez cette véronique arbustive naturellement compacte et dotée d'une bonne longévité en sol drainé.

De végétation souvent assez lente, relativement peu rustiques, les Hebe sont généralement proposés avec les plantes vivaces car leur usage est plus proche de celles-ci que des arbustes. L’Hebe de Rakai, quant à elle, possède un caractère robuste, rustique et longévif. Son développement compact, en boule dense, est tout aussi adapté à l'ornement des terrasses et des balcons qu'à une utilisation en grand couvre-sol en terrain sec, ou pour structurer le décor d'une grande rocaille. Comme cette véronique tolère bien la présence de calcaire dans le sol, on l'adoptera aussi bien sur nos côtes bretonnes et normandes qu'en région méditerranéenne. Selon les goûts de chaque jardinier, en fonction du sol, on pourra l'associer à des bruyères arbustives ou non (Erica multiflora, Calluna, Erica cinerea), des Fabiana, Globularia alypum, Lithodora, des armoises naines ou des romarins rampants par exemple. On peut aussi l'utiliser en topiaire, pour remplacer le buis, car elle permet d'obtenir des formes plus douces. En climat favorable, elle peut constituer des bordures d'allées ou de terrasses d'aspect soigné ainsi que des tapis très moutonnants. En région froide, on cultivera les Hebe dans de grandes potées sur la terrasse, à remiser dans un local clair et non chauffé en hiver. Il est à noter que les Hebe sont tout indiqués pour les jardins urbains, car ils tolèrent plutôt bien la pollution.