Hébé topiaria - Véronique arbustive

L’Hebe topiaria est une variété de Véronique arbustive attractive par son port très graphique. Elle forme un petit arbuste qui constitue spontanément un dôme de végétation, plus large que haut. Son feuillage très fin et persistant, de couleur vert grisé, est ornemental en toute saison. À la fin du printemps apparaissent de courts épis de petites fleurs blanches, bien assorties à la végétation. Facile à cultiver dans la plupart des sols bien drainés, cette espèce résiste plutôt mieux au froid que les autres et supporte également les climats de bord de mer.

Les Véroniques arbustives faisaient autrefois partie du genre Veronica, mais sont désormais regroupées dans le genre Hebe. Celui-ci, longtemps classé au sein des Scrophulariacées, est maintenant intégré dans la famille des Plantaginacées, aux côtés d'herbes sauvages, comme le Plantain, et aussi de plantes ornementales, telles la magnifique Véronique de Sibérie (Veronicastrum sibiricum), aux épis floraux démesurés.
On recense une centaine d'espèces d'Hebe, en grande majorité originaires de Nouvelle-Zélande, les autres provenant du sud de l'Australie ou encore de Tasmanie. Le premier pied de Véronique arbustive (un Hebe elliptica) fut introduit en Europe en 1775 au retour d'une expédition du fameux capitaine Cook.
Issue de Nouvelle-Zélande, l'Hebe topiaria a été récompensée d'un prestigieux Award of Garden Merit décerné par la Société Royale d'Horticulture anglaise (RHS), pour ses qualités ornementales. Il s'agit d'une espèce botanique de bonne rusticité (-12°C à -15°C) et de croissance relativement importante par rapport aux autres, puisqu'en 5 ans de culture, elle atteindra approximativement 1 m de hauteur et 1,20 m d'étalement. À maturité, après 10 ans, si les conditions de sol et climatiques lui conviennent bien, elle pourra même monter à 1,20 m pour 1,50 m de largeur. L'arbuste adopte spontanément un port hémisphèrique très régulier, même sans taille à la cisaille. Cette silhouette très géométrique est particulièrement prisée dans les jardins contemporains, ou l'architecture prime sur la floraison. Les fines tiges d'un vert chartreux s'habillent d'une multitude de petites feuilles elliptiques, à l'extrémité pointue, de plus ou moins un centimètre de long. Leur couleur est superbe, oscillant entre le vert mousse et le vert grisé, accentuant l'aspect stylé de la plante et dégageant une certaine sérénité. Les feuilles sont opposées, décussées, c'est-à-dire que chaque étage pivote de 90° par rapport au précédent. En regardant de face les rameaux, les feuilles dessinent donc une croix. Sagement alignées les unes derrière les autres, elles paraissent presque imbriquées tant les entrenœuds sont courts. 
À partir du mois de juin, et jusqu'en juillet, la plante produit une floraison charmante, quoique parfois peu abondante. Des épis de 3 cm de long se forment alors, constitués de petites fleurs d'un blanc pur. Leur couleur s'associe très harmonieusement à celle des feuilles, donnant à cette Véronique un petit côté romantique très agréable et du meilleur goût.

L'Hebe topiaria est une véritable sculpture végétale au graphisme quasiment parfait, idéale pour habiller une bordure au pied d'une haie d'arbustes, donner du caractère à une grande rocaille ou apporter une touche de distinction dans un massif. Sa silhouette typée permet de constituer des contrastes de forme en l'associant à des plantes colonnaires, comme le Juniperus scopulorum 'Blue Arrow', un Genévrier de Virginie fastigié, dont le feuillage bleuté s'accordera en tous points avec celui de votre Hebe. Un pied de Viburnum tinus 'Spirit' vous permettra de profiter d'une floraison blanc rosé pendant tout l'hiver. Vous pourrez tailler en cône ce Laurier-tin, ou tout autre forme qui vous plaira pour accentuer l'aspect géométrique de votre scène. Une topiaire d'Ilex crenata 'Convexa', petit Houx au fin feuillage persistant non épineux, s'intégrera dans le même esprit. Et pour animer ces formes presque trop parfaites, jouez la carte de la surprise en ajoutant un pied de Loropetalum chinense 'Pipa's Red', un superbe arbuste au port irrégulier que vous vous garderez bien de tailler. Laissez-le donc jouer les trublions avec son aspect échevelé, et son feuillage pourpre-bronze qui créera un subtil contraste de couleurs parmi les autres végétaux.