Hebe Wiri Image - Véronique arbustive

L'Hebe Wiri Image, cousine de l'excellente Véronique arbustive Wiri Charm, est une variété assez récente, sélectionnée pour sa floraison estivale en gros épis bleu-mauve, assez abondante, mais aussi pour sa résistance accrue aux maladies cryptogamiques qui défigurent souvent ces plantes en climat humide. Elle est particulièrement élégante, en raison de son port régulier, et de l'implantation minutieuse et géométrique de son feuillage sur ses rameaux. Son allure très soignée, sa floraison assez inhabituelle et sa tolérance aux embruns font de cet arbuste persistant une plante parfaite pour l'ornement des jardins et des terrasses du littoral atlantique, car elle redoute les fortes chaleurs et le  soleil brûlant.

L'Hebe 'Wiri Image' est un cultivar néo-zélandais assez ancien, obtenu au sein du Auckland Regional Botanic Gardens par Jack Hobbs, introduit très récemment en France. Comme tous les Hebe, il appartient à la famille des scrophulariacées et s'apparente aux véroniques vivaces. Il forme un petit buisson très régulier, au port arrondi,  de 80 cm en tous sens en moyenne. Ses tiges, rougeâtres lorsqu'elles sont jeunes, se lignifient avec l'âge. Elles portent de minces feuilles allongées, de taille moyenne, épaisses et coriaces, de couleur vert-grisâtre foncé, rougissant parfois en automne. Elles sont implantées sur 4 rangs tout autour des rameaux, avec un angle régulier qui avoisine les 90°. La floraison se déroule en juin-juillet et remonte parfois en septembre si le sol reste frais, sous forme de grosses inflorescences évoquant de gros épis. Chaque grappe possède un aspect léger, dû aux longues étamines qui dépassent d'une multitude de petites fleurs de couleur bleu-mauve, très lumineuses, devenant blanches à maturité. Certains épis sont donc bicolores. Une taille légère en sortie d'hiver et après la floraison est conseillée pour garder un port compact et un aspect soigné à cette véronique arbustive.

De végétation assez lente, relativement peu rustiques, les Hebe sont généralement proposés avec les plantes vivaces car leur usage est plus proche de celles-ci que des arbustes. La variété 'Wiri Image', quant à elle, possède un développement suffisant pour figurer, en climat favorable, parmi les autres arbustes à fleurs. On peut par exemple installer des rosiers jaunes ou blancs, en arrière-plan, le contraste des couleurs et des formes créera une scène pleine de fraîcheur. Sa floraison estivale s'accorde bien également à celle des buddleias, en mélange de coloris, ainsi qu'aux feuillages argentés des armoises. Dans un jardin de bord de mer, on peut l'associer par exemple aux Escallonia, Myrtus, Lauriers-roses, Céanothes persistants, Callistémons ou encore aux Grevillea de petite taille comme 'Mount Tamboritha'. Ailleurs, on cultivera les Hebe dans de grandes potées sur la terrasse, à remiser dans un local clair et non chauffé en hiver.