Hippophae rhamnoides Garden's Gift - Argousier femelle

L'Hippophae rhamnoides ‘Garden‘s Gift’ est une variété femelle d’argousier qui produit de très gros fruits orange foncé. Leur saveur est bien plus agréable et moins acide que celle des baies issues des sélections allemandes classiques. Cette variété très productive se récolte à partir du mois de septembre. Il faut attendre que les baies soient bien ramollies pour les consommer, fraîches ou cuisinées en confiture, sirop ou jus. Elles sont riches en vitamines C, A et E, en caroténoïdes, flavonoïdes et en huile.  Ces baies sont également décoratives et persistent jusqu’en hiver si on ne les récolte pas. Peu exigeant et rustique, cet arbuste buissonnant modérément épineux est parfait dans une haie libre, gourmande ou défensive, non loin d'une variété mâle telle que ’Pollmix’.

De la famille des Elaéagnacées, dont le représentant le plus connu est bien évidemment l'Elaeagnus, l'Hippophae rhamnoides est l’espèce la plus répandue du genre, connue sous les noms d’Argousier, de Saule épineux ou encore d’Olive de Sibérie. Cette plante pionnière est originaire des zones tempérées d'Europe et d'Asie où il pousse dans les régions montagneuses ou sur les dunes sur le littoral. La variété ‘Garden’s Gift’ est une obtention Suisse récente qui se distingue par ses très gros fruits orange foncé bien plus agréables à consommer frais que les variétés plus anciennes. Bien qu’il existe quelques variétés autofertiles, l'argousier est une plante dioïque, c’est-à-dire qu’il porte soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles. La pollinisation est assurée par les insectes et par le vent. Il faut compter un pied mâle pour 6 à 8 pieds femelles afin d’assurer une bonne pollinisation et donc une bonne récolte. Les baies sont produites par les variétés femelles, comme ‘Garden’s Gift’. 

Cet arbuste au port buissonnant peut atteindre 2 à 3 m en tous sens. Ses rameaux retombants et gracieux portent de fine feuilles, de 2 à 8 cm de long, vert grisâtre au revers blanc argenté. Ils sont épineux dans la partie supérieure. Les fleurs printanières (mars-avril) sont assez insignifiantes et garnissent les branches pendantes. Une fois fécondées, elles évoluent en baies ovales d’environ 1 cm de diamètre, offrant ainsi le spectacle de cascades orange. Ces baies sont à la fois décoratives et comestibles. Très riches en vitamine C (environ 30 fois plus qu'une orange), on peut les consommer crues une fois qu’elles sont bien mûres, généralement à partir du mois de septembre ou les transformer en jus, confitures ou sirops. 

Cet arbuste très décoratif en hiver grâce à sa fructification colorée trouvera sa place au jardin, en isolé ou dans un massif.  Avec ses fruits comestibles, on peut également facilement le placer au verger. Chaque pied peut produire jusqu’à 20 kg de fruits. Mais c’est encore en haie que l’argousier est le plus à sa place : haie libre, haie gourmande ou encore haie défensive avec ses courtes épines. Dans une haie gourmande, par exemple, associez-le à un Cornouiller mâle (Cornus mas) à la floraison jaune très précoce et à l'Amélanchier 'Smoky' à la somptueuse couleur automnale rouge, orange et pourpre. L’argousier convient parfaitement à la permaculture et c’est un véritable refuge pour la biodiversité, utile aux abeilles (floraison mellifère), aux oiseaux et aux petits mammifères qui raffolent de ses nombreux fruits.