Hoheria sexstylosa Snow White

L'Hoheria sexstylosa 'Snow White' est un très bel arbuste assez rare en culture, particulièrement bien adapté à la façade océanique de notre pays dont il apprécie la douceur et l'humidité.  Il est apprécié pour son éblouissante floraison estivale blanc pur et légèrement parfumée qui recouvre sa végétation à une période de l'année où peu d'arbustes sont fleuris. Doté d'un port étroit mais gracieux, pourvu de rameaux souples qui dansent dans le vent, paré d'un beau feuillage luisant le plus souvent persistant, il reste beau même en hiver.  Relativement rustique, tolérant les embruns, de croissance rapide, cet Hoheria constitue un excellent arbuste de haie libre ou fleurie en bord de mer. Il mérite également d'être essayé dans toutes nos régions humides et pas trop froides en hiver. 

L'Hoheria sexstylosa est un arbuste appartenant à la grande famille des malvacées, c'est un cousin des hibiscus et des lavatères. Il est endémique de Nouvelle-Zélande, où on le retrouve dans l'île du Nord, à Waikato et sur la péninsule de Coromandel, mais aussi dans l'île du Sud, au nord-ouest de Nelson, à l'intérieur des terres dans la province de Marlborough et de Banks.  Dans la nature, ce grand arbuste au port conique étroit peut atteindre 8 m de hauteur et 4 m d'envergure, mais ne dépassera pas 4 m pour 1.50 m d'envergure dans nos jardins de climat doux.  Son écorce, dès l'âge de 10 ans, s'orne de plaques ivoire, brunes et vert de gris très décoratives. Sa croissance est rapide, sa rusticité est donnée, selon les sources, pour -15°C en situation abritée. 

Le cultivar 'Snow White' s'en distingue par une floraison encore plus abondante. Son port est plutôt buissonnant lorsqu'il est jeune, puis l'arbuste s'élance jusqu'à 4 m de hauteur, formant un fut étroit, élégant, porté par une ramure très souple, presque pleureuse. Le feuillage de cet Hoheria persiste plus ou moins tout au long de l'année, selon la rigueur de l'hiver. Il est constitué de feuilles entières, disposées de façon alterne, ovales à lancéolées, fortement dentées en bordure, mesurant environ 7 cm de long sur les jeunes plants, parfois jusqu'à 20 cm sur les sujets âgés. Leur couleur est un vert éclatant et lustré sur le dessus, plus grisâtre au revers.  

La floraison, légèrement parfumée, a lieu sous nos climats en juillet-août, pendant plus d'un mois. Les fleurs, innombrables, sont solitaires ou rassemblées en petits bouquets. Chaque fleur, large de 3 cm, est composée de 5 pétales blanc pur à étamines saillantes disposés en étoile. A la floraison, très visitée par les insectes butineurs, succèdent des fruits qui sont des capsules brunes et ailées. Ils renferment des graines qui germent facilement lorsqu'elles sont fraîches.