Kalmia latifolia Peppermint - Laurier des montagnes rose très pâle à rayons rouges

kalmia latifolia Peppermint, également appelé Laurier des montagnes, est un grand arbuste persistant, dense, au port plus ou moins arrondi et fortement branchu. Il se distingue par son abondante floraison, au charme piquant, fraîche et épicée comme un bonbon anglais à la menthe. Les fleurs groupées en larges corymbes évoquent des grappes de coquillages rose pâle, marqués de bandes rayonnantes et de spots rouges. Il est attrayant également par son feuillage persistant et pointu qui nait bronze cuivré au printemps. Cet arbuste exige un sol à la fois très acide et très riche pour donner le meilleur de lui-même.

Le Kalmia latifolia, originaire des montagnes de l’est de l’Amérique du Nord, et également nommé Laurier des montagnes ou Laurier d’Amérique, appartient à la famille des Ericacées, comme la Bruyère et le Rhododendron. Ce Kalmia à larges feuilles Peppermint est un arbuste persistant vigoureux, atteignant 1,5 mètres en tous sens, et de croissance lente. La taille adulte est atteinte en dix ans, sa longévité dépasse 50 ans. Son tronc bien ramifié, lui confère un port buissonnant, touffu et quelque peu érigé. Son feuillage persistant, vert foncé brillant, avec un revers plus clair, est d'abord bronze au débourrement. Il est composé de petites feuilles vernissées, coriaces et épaisses, alternes et lancéolées, pointues à leur extrémité, garantissant ainsi un intérêt très décoratif toute l’année. Le spectacle est à son comble en début d’été, lors de sa floraison très spectaculaire. En mai-juin, il se couvre entièrement de fleurs aux motifs et graphisme très originaux.  Chaque rameau porte des grappes terminales (corymbes) de petites fleurs blanc rosé, en forme de corolles campanulées à 5 côtés, très évasées, de 2 à 2,5 cm de diamètre, soulignées, depuis le centre, de fins rayons rouge sombre ponctués vers le bord des pétales  par des spots de la même couleur. Chaque fleur porte 10 étamines pourpres logées sur les pétales. Les fleurs contigües ne s'épanouissant pas toutes ensemble, les corymbes présentent des contrastes étonnants entre les boutons floraux non encore éclos, très nervurés et étonnamment graphiques, rose très pâle, et les fleurs déjà ouvertes. Après floraison, si elles ne sont pas tombées, les fleurs cèdent la place à des fruits en forme de capsules brunes, persistantes en hiver. Son écorce grise et ravinée est curieuse.

Les Kalmias sont injustement méconnus. Leur floraison est un enchantement, ce sont des arbustes de terre de bruyère particulièrement rustiques qui doivent être installés à mi-ombre, dans un sol frais, humide et humifère. Assurément original, très décoratif et trop peu répandu, le Kalmia Peppermint fera merveille installé au jardin, où il mettra joliment en valeur toutes les plantes l’environnant ! Des utilisations très variées sont possibles pour son installation. Il sera le compagnon idéal des plantes de terre de bruyère (Rhododendrons, Azalées, Camélias, Bruyères, Hydrangeas, Erables du Japon, Magnolias, Andromèdes, Cyclamens…). Il fera merveille au sein d’une haie libre, associé à un bosquet d’arbustes, intégré dans un massif de vivaces, autour d’un bassin, ou encore placé en isolé. Du fait de son petit développement, il se prête tout à fait à la culture en bac sur les balcons ou terrasses, à condition de maintenir la terre toujours humide.

Propriétés :

Le Kalmia latifolia est un arbuste dont toutes les parties (feuilles, fleurs, fruits, racines) sont toxiques,  pour l’homme comme pour les animaux (chiens, chats, ovins, chevaux), en cas d’ingestion.

Il est cependant utilisé en homéopathie pour le traitement de la douleur. Autrefois, son bois très dur, était utilisé pour la confection de nombreux objets utilitaires, notamment des cuillères en bois, d’où son surnom anglais de Spoonwood.
 

Anecdote :

La dénomination du genre Kalmia, a été choisie par Carl von Linné, en hommage à Pehr Kalm, célèbre botaniste suédois, qui fut l’un des premiers à explorer la flore dans certaines parties de l’Amérique du Nord de 1747 à 1751.

La fleur du Kalmia latifolia est l’emblème des Etats du Connecticut et de la Pennsylvanie.